Leggende dello sport - Johnny Weissmuller

(Windber, 1904 - Acapulco, 1984) Attore cinematografico e campione di nuoto americano di origine ungherese, noto nel mondo del cinema per le sue interpretazioni del popolare personaggio di Edgar Rice Borroughs, Tarzan.

Figlio di immigrati polacchi che si stabilirono nella cittadina mineraria di Winber (Pennsylvania), il piccolo John ha avuto un'infanzia difficile, segnata dal suo primo trasferimento a Chicago - dove la famiglia si era stabilita per sfuggire alla dura vita della miniera-, e la successiva morte di suo padre, vittima di tubercolosi. Fu nel lago Michigan in questa città che imparò a nuotare; A quattordici anni è entrato nella squadra locale dell'YMCA ed è stato allenato da Bill Bachrach, che gli ha fatto perfezionare il colpo di crowl che lo ha tenuto imbattuto per dieci anni (sei calci di gamba ogni due bracciate, in perfetta sincronia).

Nel 1922 ha battuto il record mondiale dei 300 metri stile libero e ha eseguito i 100 metri stile libero in 58,6 secondi, diventando il primo uomo a nuotare quella distanza in meno di un minuto. Due anni dopo, alle Olimpiadi di Parigi, aveva migliorato questo punteggio di 1,2 secondi, un record che all'epoca sembrava impossibile da raggiungere; Inoltre ha battuto i record dei 400 metri (5:04.2.) e della staffetta 4×200 libera (9:53.4.), e, infine, ha vinto la medaglia di bronzo ex aequo con la selezione di water polo americano. Nel 1928 partecipò alle Olimpiadi di Amsterdam, dove vinse altri due ori, nei 100 metri e nella staffetta 4×200 libera; tuttavia, non le fu permesso di competere alle Olimpiadi del 1932 perché era stata una modella da bagno.

La sua magnifica figura lo ha portato a essere assunto dalla Metro Goldwyn Mayer per interpretare il ruolo di Tarzan delle scimmie, il famoso personaggio immaginario creato da Edgar Rice Borroughs. Dal suo debutto nel 1931, partecipò a circa ventuno film, sempre assunti dagli stessi studi; Ha anche lavorato, dal 1948, per la televisione americana in numerosi capitoli della serie Jungle Jim. Nel 1973 ebbe un infarto che lo costrinse al ricovero e dal quale non si sarebbe più ripreso, poiché due anni dopo dovette essere nuovamente ricoverato; Prese quindi la decisione di stabilirsi nella città messicana di Acapulco, dove rimase fino alla morte.