La leyenda de Maratón

En la ciudad griega de Atenas, las mujeres esperaban saber si sus maridos ganaban o perdían la batalla en la llanura de Maratón (lugar ubicado aproximadamente a 42 km) debido que sus enemigos persas habían jurado que tras vencer a los griegos irían a Atenas a saquear la ciudad, violar a las mujeres y sacrificar a los niños.
Al conocer esto, los griegos decidieron que si las mujeres de Atenas no recibían la noticia de la victoria griega antes de 24 horas, coincidiendo con la puesta del Sol, serían ellas mismas quienes matarían a sus hijos y se suicidarían a continuación. Los griegos ganaron la batalla, pero les llevó más tiempo del esperado, así que corrían el riesgo de que sus mujeres, por ignorarlo, ejecutasen el plan y matasen a los niños y se suicidasen después.
El general ateniense Milcíades el Joven decidió enviar un mensajero a dar la noticia a la polis griega. Y aquí se mezcla la historia con la leyenda: Filípides, además de haber estado combatiendo un día entero, tuvo que recorrer una distancia de entre 30 y 35 km para dar la noticia, puesto que la ciudad de Maratón está al noroeste de Atenas, a no mucha distancia. Tomó tanto empeño en llegar a su destino a la mayor brevedad que, cuando llegó, cayó agotado y antes de morir sólo pudo decir una palabra: «Niké» (victoria en griego).
Otra versión nos la da el historiador Heródoto. Según él, Filípides fue enviado hacia Esparta para pedir asistencia militar y poder repeler la invasión de los persas, quienes estaban avanzando hacia Maratón. Según Heródoto, Filípides corrió desde Atenas a Esparta en dos días, recorriendo 240 km. Los fundadores del C.O.I. tomaron la primera versión y fijaron la distancia de la carrera en 40 km, aunque existe una carrera anual en homenaje a esta gesta denominada Espartatlón (Spartathlon), que recorre la distancia desde Atenas a Esparta.^[1] Pero no hay evidencia alguna de que en el mundo antiguo hubiera existido una competencia parecida a la maratón moderna. ^[2]
A pesar de que muchos creen que sólo por eso el maratón recibió su nombre, es incorrecto, ya que en general los soldados griegos eran excelentes corredores y en esa batalla todo el ejército ateniense debió correr una gran distancia para llegar a la costa de su indefensa ciudad antes que los barcos persas. Cuando los persas llegaron no podían creer la increíble fortaleza de estos soldados y abandonaron sus intentos de conquista.
Mejores marcas de todos los tiempos :

Hombres

Tiempo	Atleta	País	Fecha	Lugar
2h03:59	Haile Gebrselassie		28 de septiembre de 2008	Berlín
2h04:27	Duncan Kibet		5 de abril de 2009	Róterdam
2h04:27	James Kwambai		5 de abril de 2009	Róterdam
2h04:55	Paul Tergat		28 de septiembre de 2003	Berlín
2h04:56	Sammy Korir		28 de septiembre de 2003	Berlín
2h05:04	Abel Kirui		5 de abril de 2009	Róterdam
2h05:10	Samuel Wanjiru		26 de abril de 2009	Londres
2h05:15	Martin Lel		13 de abril de 2008	Londres
2h05:20	Tsegaye Kebede		26 de abril de 2009	Londres
2h05:27	Jaouad Gharib		26 de abril de 2009	Londres

Marca	Atleta	País	Fecha	Lugar
2h15:25	Paula Radcliffe	Reino Unido	13/04/2003	Londres
2h18:47	Catherine Ndereba	Kenia	07/10/2001	Chicago
2h19:12	Mizuki Noguchi	Japón	25/09/2005	Berlín
2h19:36	Deena Kastor	Estados Unidos	23/04/2006	Londres
2h19:39	Yingjie Sun	China	19/10/2003	Pekín
2h19:41	Yoko Shibui	Japón	26/09/2004	Berlín
2h19:46	Naoko Takahashi	Japón	30/09/2001	Berlín
2h19:51	Chunxiu Zhou	China	12/03/2006	Seúl
2h20:42	Berhane Adere	Etiopía	22/10/2006	Chicago
2h20:43	Tegla Loroupe	Kenia	26/09/1999	Berlín