Iván Penalba

Conociendo un poco a Iván Penalba

Iván Penalba (Alfafar, 6 de octubre de 1991) es un deportista único e irrepetible. Su cabeza, sus piernas y su corazón están forjados para hazañas y récords que la inmensa mayoría de amantes del running jamás se plantearían. Correr ultradistancia en una pista, en un circuito o en pruebas extremas es su pasión y, como él asegura, lo que da sentido a su vida. Desde 2018 forma parte de la elite mundial del ultrafondo.

Logros deportivos personales…

Iván Penalba es un triturador de kilómetros, acumulando más de 10.000km/año en sus últimas 6 temporadas y también de récords. Actualmente acumula más de 85 ultramaratones en 30 países y cuenta con varios récords de España de ultrafondo, entre ellos destacan: el de 24 horas en pista (274,330 kms), el de 12 horas en ruta (158,631 kms) y el de 100 millas en ruta (hasta hace poco tenía también el de 6 horas y el de 50 millas). Un dato extraordinario: jamás se ha retirado de una prueba de ultrafondo, finalizando siempre con su característica sonrisa.
Su nombre figura en el libro Guinness World Records como poseedor del récord del mundo de 12 horas en cinta (155,080 kms), realizado durante la pandemia en su domicilio de Alfafar. Pero además, su currículo deportivo acumula otros hitos que lo hacen un atleta único como:

• Campeón del Mundo de 48 horas en categoría M30.
• Primer español (2º europeo y 18º del mundo) en completar el trío de carreras de ultrafondo más extremas del mundo, además en un mismo año (2º atleta en lograrlo de la historia): Badwater 135 (corriendo a + 55 grados), Arrowhead 135 (corriendo a -50 grados) y Br Brasil 135 (corriendo con máxima humedad).
• Primer atleta en completar las dos carreras más extremas de calor del mundo en un mismo año: Badwater 135 y Marathon des Sables, en 2024.
• Primer español en el podio de la Badwater 135, la prueba más extrema del mundo (2º en 2022 y 2025, y 3º en 2024, además de una 12 posición en 2023).
• Top3 mundial en ultrafondo nacional y mundial por horas en 2016-17-18-19-20-21-22-23-24-25 (Fuente DUV Estadísticas).
• Ganador de las 24 horas en pista de la Universidad Internacional de Soochow en Taipei (Taiwán) en 2018 y 2025.
• Mejor resultado de un español en la Spartathlon (2025), la carrera más mítica del ultrafondo en ruta que se disputa en Grecia.
• 5º puesto en el Campeonato Mundial de 24 horas de 2019 (Albi, Francia), el mejor resultado (270,1 kms) y posición de un español en un mundial.
• 4º puesto en el Campeonato de Europa de 24 horas de 2022 (Verona, Italia), el mejor resultado (273,4 kms) de un español en un europeo.

Lo que quizá no sepas de Iván es…

Iván Penalba creció pensando que su deporte era el fútbol, pero a los 20 años una lesión lumbar le obligó a olvidarse del balón y fue entonces cuando empezó a correr. En 2013 corrió su primera media maratón, en 2016 debutó en maratón y ese mismo año participó en un reto solidario en Barcelona que le hizo enamorarse del ultrafondo. “Fue un reto solidario: formar parte de un equipo de cuatro corredores populares que debía completar 48 horas (12 horas cada uno) para recaudar dinero destinado a comprar juguetes para niños. Nunca antes me había planteado correr 12 horas seguidas, pero me embarqué en el reto”; ganó la prueba de 12 horas y consiguió la mejor marca de España de 2016. A partir de ese momento, el ultrafondo se instaló en su vida y se convirtió en su terapia cuando el monstruo del alzheimer le arrebató poco a poco a su madre. Siendo un veinteañero se dedicó en cuerpo y alma a cuidar de su madre. “Fue una época muy dura y correr fue mi terapia, fue lo que me ayudó a mí para poder ayudarle a ella. Pasaba muchas horas cuidándola en casa y me iba a correr de madrugada, que era lo que me permitía recargarme de ilusión para volver a su lado con la sonrisa en los labios”.

El día que el alzheimer le robó definitivamente a su madre Iván ya era uno de los mejores ultrafondistas de pista en España, pero a partir de ese momento se propuso ser uno de los mejores del mundo para dedicarle todos y cada uno de sus éxitos a sus dos “princesas”: su madre fallecida y su abuela, que siempre ha estado a su lado para ejercer de abuela, madre y fan número 1. “Siempre he dicho que para dedicarse al ultrafondo hay que tener una razón que te empuje a desconectar del mundo. La mayoría de los corredores y corredoras de ultrafondo que conozco empezaron por algún problema familiar o personal porque es una actividad deportiva que te permite aislarte y desconectar del mundo durante unas horas; en mi caso fue la enfermedad de mi madre. Pienso que es difícil que una persona con una vida normal se dedique al ultrafondo”, comenta Iván.