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Parliamo con l’ultrafondista Iván Penalba a poche settimane dalla sua grande sfida della stagione: la Badwater 135. La durissima gara californiana è la sua grande sfida della stagione. Nel 2022 ha concluso secondo alla sua prima partecipazione e ora torna per tentare di essere il primo spagnolo a iscrivere il suo nome nell’albo d’oro della gara più dura del mondo.
Il 25 giugno Iván Penalba e Carmen Pérez salgono su un aereo diretto a Las Vegas. Dopo 17 ore di volo toccheranno terra all’aeroporto McCarran di Las Vegas, dove li aspetta Joaquín Candel, il capo del Team Iván Penalba.
Joaquín Candel è uno spagnolo residente a Las Vegas con una grande conoscenza della Badwater 135, specialmente di tutte le sue peculiarità amministrative e logistico-sportive.
La città di Las Vegas sorge nel mezzo del deserto del Mojave. Dopo una settimana di acclimatazione, con allenamenti specifici in zone desertiche molto simili a quelle della Badwater, il 2 luglio Iván Penalba e il resto dei componenti del team (Joaquín Candel, Carmen Pérez e l’ultrafondista messicano Óscar Hernández) viaggeranno verso la piccola località di Lone Pine, in California.
Questo piccolo paese di circa 2.000 abitanti che ricorda i villaggi del Vecchio West (per questo è stato scenario reale di diversi western) si trova incastonato vicino alle montagne della Sierra Nevada, al Parco Nazionale di Yosemite e alla Valle della Morte, il luogo in cui il 4 luglio Iván Penalba affronterà per la seconda volta la Badwater 135.
Lone Pine è il centro operativo della Badwater 135. Lì si svolgono le cerimonie di benvenuto, il ritiro dei pettorali, ecc. Tutti i corridori e le corridore partecipanti si riuniscono lì un paio di giorni prima dell’inizio della prova, la cui linea di partenza si trova a circa 200 chilometri, nel bacino di Badwater, nel punto più basso degli Stati Uniti (a 85 m sotto il livello del mare).
Iván Penalba: “Alla Badwater vince chi prende le migliori decisioni di idratazione e alimentazione”
42K: A poche settimane dalla grande sfida della Badwater, la preparazione sta andando come speravi? È andato tutto secondo i piani?
Iván: La preparazione sta andando benissimo, il che mi rende molto ottimista. È vero che ho dovuto fare alcuni cambiamenti e aggiustamenti in corso d’opera, ma è normale quando affronti una sfida così estrema che ti obbliga ad allenare molti aspetti diversi (forza fisica, resistenza, alimentazione, acclimatazione al caldo…) e con molti mesi di anticipo.
42K: La preparazione è stata diversa da quella che hai fatto l’anno scorso per la tua prima partecipazione?
Iván: L’esperienza di aver corso una prima volta la Badwater è fondamentale per sapere quali aspetti devi allenare in modo speciale. Finché non la vivi in prima persona non sai a cosa vai incontro. Non importa cosa ti raccontano, non importa tutte le informazioni di cui disponi… per poter aspirare a vincere la Badwater devi averla conosciuta, vissuta e sofferta in prima persona.
42K: E quest’anno hai introdotto allenamenti speciali?
Iván: Sì. Sto facendo allenamenti più specifici per il caldo e anche per i durissimi dislivelli sia in salita che in discesa della Badwater. Quest’anno il caldo è arrivato a Valencia più tardi che nel 2022, quindi ho dovuto fare più sessioni di allenamento e lavoro in sauna.
Oltre a più sessioni in sauna ho rafforzato molto l’allenamento di forza per arrivare muscolarmente più forte e poter affrontare con più scioltezza le durissime salite del percorso e anche la brutale discesa di circa 20 chilometri che c’è dopo la prima ascesa.
(Lungo il percorso di 217 chilometri bisogna superare tre ascese, due di grande durezza, che comportano un dislivello positivo accumulato di 4.450 m; il dislivello di discesa accumulato è di 1.859 m.)
42K: Con quanti chilometri di allenamento specifico arriverai alla Badwater 2023?
Iván: Il volume di chilometri di preparazione sarà alla fine simile a quello del 2022, ma la differenza è che per questa edizione sto allenando moltissimo di più il dislivello. Alla fine, la media sarà tra i 250 e 260 chilometri settimanali. Ho “bucato” solo una settimana a maggio a causa di un virus che mi ha lasciato diversi giorni KO.
42K: Cosa è stato e sta essendo il più duro della preparazione per la Badwater?
Iván: L’organizzazione dell’orario di ogni giorno per rispettare tutte le esigenze della preparazione. Quando devi raddoppiare l’allenamento in uno stesso giorno bisogna saper regolare molto bene l’alimentazione e, soprattutto, i riposi che sono anche una parte molto importante della preparazione. Soprattutto nella fase finale della preparazione, da aprile in poi, l’esigenza degli allenamenti è aumentata molto. In questo momento sto allenando molte ore e questo richiede di misurare molto bene il recupero dagli sforzi con l’alimentazione e con i riposi adeguati.
Più allenamenti in sauna e più lavoro di forza
42K: Molte persone sono sorprese dagli allenamenti in sauna. Spiega qual è l’obiettivo di questo tipo di allenamenti.
Iván: L’allenamento in sauna serve a simulare al massimo le condizioni di caldo che incontreremo lì. È impossibile allenarsi in qualche posto in Spagna in condizioni simili a quelle della Valle della Morte, quindi l’unica opzione è allenarsi in sauna.
È vero che la sauna di solito è a più gradi ma la sensazione di secchezza e le difficoltà a respirare sono molto simili. L’adattamento al caldo estremo è fondamentale per poter affrontare una gara come la Badwater; il caldo è il principale nemico, più della distanza o della durezza delle salite e della discesa brutale di più di 20 chilometri. Andare alla Badwater senza un lavoro preventivo di acclimatazione al caldo estremo è una follia. Se quando arrivi lì ti vengono i dubbi, è impossibile avere qualche possibilità di arrivare al traguardo.
42K: E cosa fai esattamente in sauna?
Iván: I primi minuti sono di acclimatazione: entro e rimango seduto affinché il corpo e la respirazione si adattino alla temperatura di oltre 60 gradi. Successivamente eseguo esercizi di mobilità e infine esercizio moderato con una piattaforma step regolabile in altezza. Quello che lavoro molto anche in sauna è il tema dell’idratazione e dell’alimentazione, che è uno degli aspetti più importanti nella Badwater. Il corpo non assimila allo stesso modo bevande e cibo con temperature così alte, quindi è una parte imprescindibile della preparazione.
Se in una gara di 217 chilometri commetti errori con l’idratazione e l’alimentazione è quasi impossibile finire, quindi immagina nella Badwater con la disidratazione che si produce semplicemente stando fermi.
42K: Dopo l’esperienza dell’anno scorso, quali cambiamenti hai previsto di introdurre prima e durante la gara?
Iván: Il principale cambiamento sarà come e dove passerò le ore precedenti all’inizio della prova, che è alle 23 di sera. L’anno scorso eravamo alloggiati a circa 200 chilometri e siamo andati direttamente alla partenza, il che comporta una certa tensione per lo spostamento di quasi 3 ore in auto. Per quest’anno abbiamo cercato un piccolo alloggio che si trova molto vicino alla partenza per passare la giornata più tranquilli e poter mangiare e riposare bene. Nei giorni precedenti la gara farò allenamenti di acclimatazione molto simili a quelli dell’anno scorso in zone desertiche vicine a Las Vegas, dove vive il capo squadra, Joaquín Candel.
Durante la gara introdurrò alcuni cambiamenti nella nutrizione con l’obiettivo di disporre di più energia soprattutto in vista delle impegnative salite.
42K: Credi che l’interesse dei media e del pubblico in generale sia maggiore dopo il tuo secondo posto nel 2022?
Iván: Sì. Sono molto grato per l’interesse che mi stanno dimostrando i media della Comunità Valenciana e anche a livello nazionale. È evidente che il mio secondo posto del 2022 ha fatto sì che diversi media specializzati in running e in ultrafondo siano molto attenti a me, il che alla fine è molto positivo perché mi dà una visibilità che per me è molto importante per poter a mia volta dare visibilità ai miei sponsor.
Ishikawa e Lewis, i due grandi rivali di Iván Penalba nel 2023
42K: Chi o chi saranno i tuoi grandi rivali nella prova?
Iván: I due corridori che sono saliti sul podio con me nel 2022: Yoshihiko Ishikawa (1º) e Harvey Lewis (3º). Il giapponese è, senza dubbio, il rivale da battere. È un corridore molto esperto, che ha vinto diverse volte la gara e che detiene il record di tempo (2019, 21h33’01” correndo a 5’57″/km). L’americano, Lewis, è anche un rivale con una lunga esperienza e che ha ottenuto anche la vittoria alla Badwater in due occasioni ed è arrivato altre volte sul podio. È un esperto di ultradistanza, tra i migliori statunitensi della storia, e conosce la gara come pochi.
Poi c’è un gruppo di 4 o 5 corridori molto forti e con capacità di aspirare al podio.
Alla fine saremo circa 8 o 9 corridori quelli che saremo in lotta per il podio. Per esperienza e capacità come ultrafondisti siamo tutti molto equilibrati, ma in questa gara influiscono moltissime cose oltre a una buona preparazione e a essere buoni corridori di lunga distanza. Qualsiasi errore con l’idratazione o con l’alimentazione può lasciarti KO. In una prova come la Badwater non vince il più forte ma chi prende le migliori decisioni in termini di idratazione e alimentazione; detto in altre parole, chi non commette errori è quello che ha più possibilità di vincere.
Se vuoi conoscere meglio in cosa consiste la Badwater, la grande sfida di Iván Penalba nel 2023, puoi leggere quest’altro articolo del nostro blog: Iván Penalba vuole conquistare la Badwater 135.
Testo per 42K di:
Paco Amorós
Responsable de Comunicación de 42K
Licenciado en Periodismo por la Universidad CEU Cardenal Herrera y máster en marketing digital. Responsable de Comunicación de 42K.
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