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Hablamos con el ultrafondista Iván Penalba a pocas semanas de enfrentarse a su gran reto de la temporada: la Badwater 135. La durísima carrera californiana es su gran reto de la temporada. En 2022 acabó segundo en su primera participación y ahora vuelve para intentar ser el primer español en inscribir su nombre en el palmarés de la carrera más dura del mundo.
El día 25 de junio Iván Penalba y Carmen Pérez se suben a un avión en dirección a Las Vegas. Después de 17 horas de vuelo pisarán tierra firme en el aeropuerto McCarran de Las Vegas, donde les espera Joaquín Candel, el jefe del Team Iván Penalba.
Joaquín Candel es un español afincado en Las Vegas con un gran conocimiento de la Badwater 135, especialmente de todas sus peculiaridades administrativas y logístico-deportivas.
La ciudad de Las Vegas se levanta en mitad del desierto de Mohave. Tras una semana de aclimatación, con entrenamientos específicos por zonas desérticas muy similares a las de la Badwater, el 2 de julio Iván Penalba y el resto de integrantes del equipo (Joaquín Candel, Carmen Pérez y el ultrafondista mexicano Ósacr Hernández) viajarán a la pequeña localidad de Lone Pine, en California.
Este pequeño pueblo de unos 2.000 habitantes y que recuerda a los poblados del Viejo Oeste (por eso ha sido escenario real de diferentes westerns) se encuentra incrustado cerca de las montañas de Sierra Nevada, del Parque Nacional de Yosemite y del Valle de la Muerte, el lugar en el que el día 4 de julio Iván Penalba se enfrentará por segunda vez a la Badwater 135.
Lone Pine es el centro de operaciones de la Badwater 135. Allí es donde se realizan las ceremonias de bienvenida, recogida de dorsales, etc. Todos los corredores y corredoras participantes se reúnen allí un par de días antes del comienzo de la prueba, cuya línea de salida se encuentra a unos 200 kilómetros, en la cuenca de Badwater, en el punto más bajo de Estados Unidos (a 85 m por debajo del nivel del mar).
Iván Penalba: «En la Badwater gana el que toma las mejores decisiones de hidratación y alimentación»
42K: A pocas semana del gran reto de la Badwater, ¿la preparación está saliendo como esperabas? ¿Ha ido todo según lo previsto?
Iván: La preparación está yendo fenomenal, lo que me hace ser muy optimista. Es cierto que ha habido que hacer algunos cambios y ajustes sobre la marcha, pero es normal cuando te enfrentas a un reto tan extremo que te obliga a entrenar muchos aspectos diferentes (fuerza física, resistencia, alimentación, aclimatación al calor…) y con muchos meses de antelación.
42K: ¿La preparación ha sido diferente a la que hiciste el año pasado para tu primera participación?
Iván: La experiencia de haber corrido una primera vez la Badwater es fundamental para saber qué aspectos debes entrenar de forma especial. Hasta que no la vives en primera persona no sabes a lo que te enfrentas. Da igual lo que te cuenten, da igual toda la información de la que dispongas… para poder aspirar a ganar la Badwater tienes que haberla conocido, vivido y sufrido en primera persona.
42K: ¿Y has introducido este año entrenamientos especiales?
Iván: Sí. Estoy haciendo entrenamientos más específicos para el calor y también para los durísimos desniveles tanto de ascenso como de descenso de la Badwater. Este año el calor ha llegado a Valencia más tarde que en 2022 así que he tenido que hacer más sesiones de entrenamiento y trabajo en la sauna.
Además de más sesiones en sauna he reforzado mucho el entrenamiento de fuerza para llegar muscularmente más fuerte y poder afrontar con más soltura las durísimas subidas del recorrido y también la brutal bajada de unos 20 kilómetros que hay tras la primera ascensión.
(A lo largo del recorrido de 217 kilómetros hay que superar tres ascensiones, dos de ellas de gran dureza, que suponen un desnivel positivo acumulado de 4.450m.; el desnivel de descenso acumulado es de 1.859m.)
42K: ¿Con cuántos kilómetros de entrenamiento específico llegarás a Badwater 2023?
Iván: El volumen de kilómetros de preparación será finalmente similar al de 2022, pero la diferencia es que para esta edición estoy entrenando muchísimo más el desnivel. Al final, la media estará entre los 250 y 260 kilómetros semanales. Sólo he “pinchado” una semana en mayo por culpa de un virus que me dejo varios días KO.
42K: ¿Qué ha sido y está siendo lo más duro de la preparación para la Badwater?
Iván: La organización del horario de cada día para cumplir con todas las exigencias de la preparación. Cuando tienes que doblar entrenamiento en un mismo día hay que saber ajustar muy bien la alimentación y, sobre todo, los descansos que también son una parte muy importante de la preparación. Sobre todo en la recta final de la preparación, a partir de abril, la exigencia de los entrenamientos ha ido aumentando mucho. Ahora mismo estoy entrenando muchas horas y eso requiere medir muy bien la recuperación de los esfuerzos con la alimentación y con los descansos adecuados.
Más entrenamientos en sauna y más trabajo de fuerza
42K: A mucha gente le sorprende lo de los entrenamientos en sauna. Explica cuál es el objetivo de ese tipo de entrenamientos.
Iván: El entrenamiento en sauna es para simular al máximo las condiciones de calor que nos vamos a encontrar allí. Es imposible entrenar en algún sitio de España en unas condiciones parecidas a las del Valle de la Muerte, así que la única opción es entrenar en sauna.
Es cierto que la sauna suele estar a más grados pero la sensación de sequedad y las dificultades para respirar son muy similares. La adaptación al calor extremo es fundamental para poder afrontar una carrera como la Badwater; el calor es el principal enemigo, más que la distancia o que la dureza de las ascensiones y del descenso brutal de más de 20 kilómetros. Ir a la Badwater sin un trabajo previo de aclimatación al calor extremo es una locura. Si cuando llegas allí te entran las dudas, es imposible tener alguna posibilidad de llegar a la meta.
42K: ¿Y qué es exactamente lo que sueles hacer en la sauna?
Iván: Los primeros minutos son de aclimatación: entro y me quedo sentado para que el cuerpo y la respiración se adapte a la temperatura de más de 60 grados. A continuación realizo ejercicios de movilidad y por último ejercicio moderado con una plataforma step regulable en altura. Lo que también trabajo mucho en la sauna es el tema de la hidratación y la alimentación, que es uno de los aspectos más importantes en la Badwater. El cuerpo no asimila igual la bebida y la comida con temperaturas tan altas, así que es un parte imprescindible de la preparación.
Si en una carrera de 217 kilómetros cometes fallos con la hidratación y la alimentación es casi imposible acabar, pues imagínate en la Badwater con la deshidratación que se produce simplemente estando parado.
42K: Después de la experiencia del año pasado, ¿qué cambios tienes previsto introducir antes y durante la carrera?
Iván: El principal cambio va a ser cómo y dónde voy a pasar las horas previas al inicio de la prueba, que es a las 23h de la noche. El año pasado estábamos alojados a unos 200 kilómetros y fuimos directos a la salida, lo que supone cierta tensión por el desplazamiento de casi 3 horas en coche. Para este año hemos buscado un pequeño alojamiento que se encuentra muy cerca de la salida para pasar el día más tranquilo y poder comer y descansar bien. Los días previos a la carrera haré entrenamientos de aclimatación muy similares a los del año pasado por zonas desérticas próximas a Las Vegas, que es donde vive el jefe de equipo, Joaquín Candel.
Durante la carrera voy a introducir algunos cambios en la nutrición con el objetivo de disponer de más energía sobre todo de cara a las exigentes ascensiones.
42K: ¿Crees que el interés de los medios y del público en general es mayor tras tu segundo puesto en 2022?
Iván: Sí. Estoy muy agradecido al interés que me están demostrando los medios de comunicación de la Comunidad Valenciana y también de ámbito nacional. Es evidente que mi segundo puesto de 2022 ha hecho que diferentes medios especializados en running y en ultrafondo estén muy pendientes de mí, lo que al final es muy bueno porque me da una visibilidad que para mí es muy importante para poder a su vez darle yo visibilidad a mis patrocinadores.
Ishikawa y Lewis, los dos grandes rivales de Iván Penalba en 2023
42K: ¿Quién o quiénes van a ser tus grandes rivales en la prueba?
Iván: Los dos corredores que subieron al podio conmigo en 2022: Yoshihiko Ishikawa (1º) y Harvey Lewis (3º). El japonés es, sin duda, el rival a batir. Es un corredor muy experimentado, que ha ganado varias veces la carrera y que tiene el récord de tiempo (2019, 21h33’01” corriendo a 5’57”/km). El americano, Lewis, también es un rival con una larga experiencia y que también ha conseguido la victoria en Badwater en dos ocasiones y ha terminado otras tantas en el podio. Es un experto en ultradistancia, de los mejores estadounidenses de la historia, y conoce como pocos la carrera.
Luego hay un grupo de 4 ó 5 corredores muy potentes y con capacidad para aspirar al podio.
Al final seremos unos 8 ó 9 corredores los que estaremos en la pelea por el podio. Por experiencia y capacidad como ultrafondistas todos estamos muy igualados, pero en esta carrera influyen muchísimas cosas además de una buena preparación y de ser buenos corredores de larga distancia. Cualquier error con la hidratación o con la alimentación te puede dejar KO. En una prueba como Badwater no gana el más fuerte sino el que toma las mejores decisiones en cuanto a hidratación y alimentación; dicho de otra forma, el que no comete errores es el que tiene más opciones de ganar.
Si quieres conocer mejor en qué consiste la Badwater, el gran reto de Iván Penalba en 2023, puedes leer este otro artículo de nuestro blog: Iván Penalba quiere conquistar la Badwater 135.
Texto para 42K de:
Paco Amorós
Responsable de Comunicación de 42K
Licenciado en Periodismo por la Universidad CEU Cardenal Herrera y máster en marketing digital. Responsable de Comunicación de 42K.
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