Iván Penalba

Apprendre à connaître un peu Iván Penalba

Iván Penalba (Alfafar, 6 octobre 1991) est un sportif unique et inimitable. Sa tête, ses jambes et son cœur sont forgés pour des exploits et des records que l’immense majorité des amoureux du running n’envisageraient jamais. Courir l’ultradistance sur une piste, sur un circuit ou dans des épreuves extrêmes est sa passion et, comme il l’assure lui-même, ce qui donne du sens à sa vie. Depuis 2018, il fait partie de l’élite mondiale de l’ultrafond.

Palmarès sportif personnel…

Iván Penalba avale les kilomètres, avec plus de 10 000 km par an sur ses 6 dernières saisons, et les records aussi. Il compte aujourd’hui plus de 85 ultramarathons dans 30 pays et détient plusieurs records d’Espagne d’ultrafond, dont notamment : les 24 heures sur piste (274,330 km), les 12 heures sur route (158,631 km) et les 100 milles sur route (jusqu’à récemment, il détenait aussi ceux des 6 heures et des 50 milles). Une donnée extraordinaire : il n’a jamais abandonné une épreuve d’ultrafond, terminant toujours avec son sourire caractéristique.
Son nom figure dans le livre Guinness World Records comme détenteur du record du monde des 12 heures sur tapis de course (155,080 km), réalisé pendant la pandémie à son domicile d’Alfafar. Mais son palmarès sportif compte aussi d’autres jalons qui font de lui un athlète unique, comme :

• Champion du monde des 48 heures en catégorie M30.
• Premier Espagnol (2e Européen et 18e mondial) à compléter le trio des courses d’ultrafond les plus extrêmes du monde, et de surcroît la même année (2e athlète de l’histoire à y parvenir) : Badwater 135 (en courant à plus de 55 degrés), Arrowhead 135 (en courant à moins 50 degrés) et Brésil 135 (en courant sous une humidité maximale).
• Premier athlète à compléter les deux courses de chaleur les plus extrêmes du monde la même année : Badwater 135 et Marathon des Sables, en 2024.
• Premier Espagnol sur le podium de la Badwater 135, l’épreuve la plus extrême du monde (2e en 2022 et 2025, et 3e en 2024, en plus d’une 12e place en 2023).
• Top 3 mondial en ultrafond sur épreuves horaires en 2016-17-18-19-20-21-22-23-24-25 (source : DUV Statistiques).
• Vainqueur des 24 heures sur piste de l’Université internationale de Soochow à Taipei (Taïwan) en 2018 et 2025.
• Meilleur résultat d’un Espagnol à la Spartathlon (2025), la course la plus mythique de l’ultrafond sur route, disputée en Grèce.
• 5e place au Championnat du monde des 24 heures de 2019 (Albi, France), le meilleur résultat (270,1 km) et le meilleur classement d’un Espagnol dans un mondial.
• 4e place au Championnat d’Europe des 24 heures de 2022 (Vérone, Italie), le meilleur résultat (273,4 km) d’un Espagnol dans un européen.

Ce que vous ne savez peut-être pas d’Iván…

Iván Penalba a grandi en pensant que son sport était le football, mais à 20 ans une blessure lombaire l’a obligé à oublier le ballon et c’est alors qu’il a commencé à courir. En 2013, il a couru son premier semi-marathon, en 2016 il a fait ses débuts sur marathon et cette même année il a participé à un défi solidaire à Barcelone qui l’a fait tomber amoureux de l’ultrafond. « C’était un défi solidaire : faire partie d’une équipe de quatre coureurs amateurs qui devait couvrir 48 heures (12 heures chacun) pour récolter de l’argent destiné à acheter des jouets pour des enfants. Je n’avais jamais envisagé de courir 12 heures d’affilée, mais je me suis lancé dans le défi » ; il a gagné l’épreuve des 12 heures et signé la meilleure performance espagnole de 2016. À partir de ce moment, l’ultrafond s’est installé dans sa vie et est devenu sa thérapie quand le monstre de la maladie d’Alzheimer lui a arraché peu à peu sa mère. Alors qu’il avait une vingtaine d’années, il s’est consacré corps et âme à s’occuper d’elle. « Ce fut une période très dure et courir a été ma thérapie, c’est ce qui m’a aidé, moi, pour pouvoir l’aider, elle. Je passais de longues heures à m’occuper d’elle à la maison et je partais courir à l’aube, c’était ce qui me permettait de me recharger d’espoir pour revenir à ses côtés le sourire aux lèvres ».

Le jour où la maladie d’Alzheimer lui a définitivement enlevé sa mère, Iván était déjà l’un des meilleurs ultrafondeurs sur piste d’Espagne, mais à partir de ce moment il s’est proposé d’être l’un des meilleurs du monde pour dédier chacun de ses succès à ses deux « princesses » : sa mère disparue et sa grand-mère, qui a toujours été à ses côtés pour jouer les rôles de grand-mère, de mère et de fan numéro 1. « J’ai toujours dit que pour se consacrer à l’ultrafond il faut avoir une raison qui te pousse à te déconnecter du monde. La plupart des coureurs et coureuses d’ultrafond que je connais ont commencé à cause d’un problème familial ou personnel, parce que c’est une activité sportive qui te permet de t’isoler et de te déconnecter du monde pendant quelques heures ; dans mon cas, c’était la maladie de ma mère. Je pense qu’il est difficile qu’une personne avec une vie normale se consacre à l’ultrafond », commente Iván.