L'irisine, l'hormone de l'activité physique

Des scientifiques de Harvard découvrent une substance clé dans les effets sains du sport et recherchent un médicament qui imite son activité | Utilisé comme médicament, il pourrait améliorer le traitement du diabète et de l'obésité

Une hormone récemment découverte, libérée pendant l'activité physique, vous aide à brûler des calories efficacement, même après la fin de l'exercice. L'hormone clarifie pourquoi l'activité physique améliore la santé des personnes atteintes de diabète ou d'obésité et, administrée sous forme de médicament, pourrait améliorer le traitement de ces patients. Les chercheurs qui l'ont découvert, de la Harvard Medical School (USA), ont créé une société qui développera un médicament à partir de l'hormone.

L'équipe de Harvard avait montré dans des recherches antérieures que lorsque vous êtes physiquement actif, les cellules musculaires produisent une protéine appelée PGC1-alpha. Cette protéine a plusieurs effets positifs sur les muscles eux-mêmes. Cependant, l'exercice n'est pas seulement sain pour les muscles, mais pour tout le corps. Il restait à découvrir quels sont les mécanismes par lesquels l'activité physique améliore le métabolisme au-delà des muscles.

«On avait le sentiment, dans ce domaine scientifique, que l'exercice s'adresse à différents tissus du corps. "La question était de savoir comment ?", a déclaré Bruce Spiegelman, directeur de la recherche, dans un communiqué publié par la Harvard Medical School.

Dans une élégante série d'expériences présentées hier dans la revue Nature, l'équipe de Spiegelman a montré qu'une hormone jusqu'alors inconnue est sécrétée par la protéine PGC1-alpha. Cette hormone atteint les cellules graisseuses blanches (ou mauvaise graisse, car son excès est nocif pour la santé) par le sang et les aide à devenir de la graisse brune (ou bonne graisse, car elle est bénéfique).

L'effet de cette hormone est si frappant que ses découvreurs l'ont appelée irisine, en référence à la déesse grecque Iris, la messagère des dieux. L'irisine est présentée comme l'hormone qui transmet un message de santé du muscle à la graisse.

Dans des expériences avec des souris, des chercheurs de Harvard ont découvert que l'activité physique augmente le niveau d'irisine dans le corps. Ils ont également observé que, lorsque l'irisine est injectée à des souris obèses, leur métabolisme devient plus efficace, de sorte qu'elles brûlent plus de calories même si elles continuent à manger autant et à bouger aussi peu qu'avant ; par conséquent, l'irisine pourrait être efficace pour le traitement de l'obésité. Tout aussi important, les souris injectées avec de l'irisine ont amélioré leur contrôle de la glycémie ; par conséquent, l'irisine pourrait également être efficace pour traiter le diabète.

Ces résultats "ouvrent un panorama très intéressant et plein d'espoir", a déclaré hier Anna Nuvials, directrice du laboratoire de diabète et d'obésité de l'institut de recherche Idibaps de l'Hospital Clínic. "Nous sommes à court de médicaments pour aider ces patients à perdre du poids et nous attendons tous quelque chose de nouveau." Mais Nuvials a averti que nous devons attendre de voir comment la recherche progresse pour savoir si l'irisine peut devenir un médicament utile pour l'homme.

Pour l’instant, des chercheurs de Harvard ont observé que les personnes physiquement actives avaient des taux d’irisine plus élevés que les personnes sédentaires. Et que "l'irisine de souris et l'irisine humaine sont identiques à 100%", comme ils l'écrivent dans Nature. Mais il reste à voir si les bénéfices observés chez la souris se répètent chez l'homme et si l'hormone, administrée sous forme de médicament, a des effets secondaires acceptables.

La société pharmaceutique Ember Therapeutics, fondée par Bruce Spiegelman lui-même, a commencé le développement d'un médicament à base d'irisine. D'après les calculs du chercheur, les essais cliniques chez l'homme pourraient commencer d'ici deux ans.

Dans de futures expériences, Spiegelman prévoit également d'étudier quels types d'activité physique produisent une augmentation plus prononcée de l'irisine chez les personnes en bonne santé.