Légendes du sport. Fausto Coppi

Cycliste italien, surnommé Campionissimo et l'Airune. Considéré comme l'un des plus grands cyclistes de tous les temps. Quintuple champion du Giro d'Italia et en 1949, il a été proclamé champion de la manche italienne et du Tour de France, devenant ainsi le premier des rares coureurs de l'histoire à le faire. Au cours de sa carrière, il a remporté 122 courses, porté le maillot rose pendant 31 jours et le maillot jaune pendant 19.
Issu d'une famille modeste, il a eu son premier vélo à l'âge de 8 ans et l'a utilisé comme livreur pour l'épicerie de la ville voisine de Novi Ligure. En 1937, il rencontre son découvreur Biagio Cavanna qui l'encourage à participer à des courses non professionnelles. Les caractéristiques physiques exceptionnelles n'ont pas tardé à émerger chez le jeune Coppi.

En 1939, il devient professionnel et remporte six courses la même saison. Mais l'ascension de Coppi vers la gloire s'est produite un an plus tard lorsque, commençant comme grégaire de Gino Bartali, il a décroché le premier de ses cinq Giros d'Italia. De plus, cette victoire fait de lui le plus jeune coureur à remporter le Giro d'Italia à 20 ans, 8 mois et 25 jours, un record toujours invaincu. De plus, en 1940 et 1941, il fut proclamé champion italien de la spécialité persécution. En 1942, il établit le record de l'heure au vélodrome Vigorelli de Milan, établissant la nouvelle marque à 45,871 24 km, un record qui dura 1966 ans jusqu'au record de Jacques Anquetil en XNUMX.
Mais la guerre interrompt sa carrière ascendante. Envoyé en Afrique avec l'infanterie de la "Divisione Ravenna", il fut fait prisonnier par les Anglais, libéré en 1945.
En 1945, il participe à quelques courses avec la section cycliste de la Società Sportiva Lazio. En 1946 naît la cour légendaire entre Fausto Coppi et l'équipe Bianchi, à laquelle le champion italien sera lié pendant une décennie. L'arrivée de Coppi porte bientôt ses fruits puisqu'il remporte son premier Milan-San Remo avec une échappée épique qui commence au col de Turchino et se termine avec 14 minutes d'avance sur le deuxième. Nicolò Carosio a raconté à la radio : "Premier prix, Fausto Coppi, en attendant le deuxième prix, nous diffusons de la musique de danse". Cette année-là, il remporte également trois étapes du Giro (même si la victoire finale reviendra à Bartali), le Grand Prix des Nations, le circuit de Lugano et le Giro de Lombardia. En 1947, sept ans après le premier, il remporte son deuxième Giro d'Italia.
En 1949, arriva la consécration internationale définitive de Coppi. Il remporte d'abord le tour San Remo-Lombardia et dans le Giro (qui est également décerné) il signe l'un de ses exploits les plus célèbres : 192 kilomètres en solitaire sur l'étape entre Cuneo et Pinerolo. Le célèbre journaliste Mario Ferretti dirait dans sa chronique une phrase qui entrerait dans l'histoire du cyclisme :
Avec le troisième Giro en poche, il affronte son premier Tour de France. Fausto a très mal démarré, perdant plus d'une demi-heure dans la première étape. Mais il a su se relever, dominant les deux étapes au chronomètre et remportant l'étape entre Briançon et Aoste. Il remporte la victoire au classement général, étant le premier homme à remporter le Giro et le Tour la même année, tandis qu'en France naît le mythe de « Fostò ».
En 1950, Coppi connaît un début de saison spectaculaire. Le Paris-Roubaix et la Flèche wallonne sont récompensés. Mais la chance tourne le dos au "Campionissimo" lorsque, dans l'étape du Giro entre Vicenza et Bolzano, un coureur devant fait tomber Fausto, lui causant une fracture de trois côtes, mettant ainsi fin à la saison.
En 1951, les choses ne se sont pas améliorées pour Coppi car son frère Serse, également cycliste, est décédé au Giro del Piedmont en raison d'une autre chute. La mort de son frère affecte Fausto qui effectue un virage discret. Quoi qu'il en soit, dans le Tour de cette même année (et bien qu'il souffre d'une dépression nerveuse), il remporte l'étape alpine entre Gap et Briançon.
En 1952, il reconnaissait pleinement son agnosticisme, déclarations qui soulevèrent des cloques dans la société italienne au point que les transalpinos se déclaraient adeptes de Coppi (agnostique) ou de Bartali (catholique convaincu).
Les idéologies religieuses mises à part, 1952 fut une fois de plus une année exceptionnelle pour Coppi. Il remporte trois étapes du Giro d'Italia, cinq du Tour (dont une, première arrivée à l'Alpe d'Huez dans l'histoire de la "Grande Boucle" et depuis lors la manche française consacre un sommet à Coppi) , et arrive avec le maillot jaune à Paris.
En 1953, c'est l'année où il remporte le cinquième Giro d'Italia et remporte également le championnat du monde à Lugano, mais son activité était déjà réduite en raison de quelques accidents. Lors de cette tournée italienne, Coppi était au centre des rumeurs du moment pour avoir eu une relation extraconjugale avec Giulia Occhini, épouse du Dr Locatelli, un adepte passionné de Coppi. Occhini sera désormais connue sous le nom de « Dame Blanche ». Fausto et Giulia ont commencé une longue histoire d'amour où le Pape lui-même est venu la condamner ouvertement. Coppi et sa première épouse Bruna Ciampolini se séparèrent en 1954, tandis que Locatelli dénonçait Occhini pour adultère. En conséquence, la femme a dû aller en prison tandis que le passeport de Coppi lui a été retiré. Après bien des difficultés, le couple se marie au Mexique (mariage jamais reconnu en Italie) et a un fils, Faustino.
En 1954, il remporte l'une de ses dernières grandes courses, le Giro de Lombardia. En 1959, avec quelques cyclistes français, il participe à une course et une séance de chasse en Haute-Volta (aujourd'hui Burkina Faso), et là il est atteint du paludisme. Le diagnostic de la maladie a été fait tardivement et la maladie elle-même était mal guérie, donc Fausto est décédé alors qu'il n'avait que 40 ans.
Une photo très célèbre sur laquelle on peut voir Coppi et Bartali passer une bouteille d'eau lors d'une montée. Après une longue période d'inimitié due au conflit entre leurs idéaux religieux (on pense également que cela pourrait être dû à des conflits avec leurs épouses), Fausto Coppi, qui courait déjà à cette époque dans une équipe rivale de Gino Bartali, voyant que son ami et rival n'avait plus d'eau, il lui tendit la bouteille et dit : « Tiens, Gino, bois. L'inimitié qui les caractérisait depuis plusieurs années était depuis réglée. Sans aucun doute l’un des gestes les plus mémorables du cyclisme professionnel.
Grands moments
Nous sommes situés en 1949, plus précisément dans le Giro d'Italia, qui, après avoir affronté les dures étapes dolomitiques, a entrepris ce jour une journée transcendante qui a traversé en partie le territoire français. Vous avez quitté Cuneo et vous avez atteint Pinerolo avec un parcours de pas moins de 254 kilomètres, un itinéraire agressif considérant qu'il fallait sauver cinq majestueux cols de haute montagne : Vars, Izoard, La Madeleine, Mont-Genève et enfin l'ascension vers Sestrières. Tous ensemble représentaient une ascension équivalente à 90 kilomètres, animée par un froid intense et une pluie constante. Le brouillard couvrait jalousement les sommets et le spectacle dans son ensemble était vraiment macabre.
Coppi, ce jour-là, l'emporta avec une facilité étonnante et sans précédent. Il a couru, seul, en tête, sur 192 kilomètres. Son « éternel rival », Gino Bartali, un autre champion de renommée reconnue, a marché sur la bande d'arrivée à plus de douze minutes de là. Au classement final du Giro, le Toscan a terminé deuxième à près de XNUMX minutes du légendaire Fausto Coppi.
Un autre exploit à souligner nous place également au Giro d'Italia en 1953, dans l'étape Bolzano-Bormio, dans laquelle le célèbre Stelvio affrontait ses 2.758 1 mètres d'altitude. Le leader était le Suisse Hugo Koblet, qui conservait un avantage de 59'XNUMX" sur Coppi, deuxième au classement général. Le coureur suisse avait toutes les chances de son côté. Sa jeunesse et sa bonne forme le protégeaient. Il était la grande star de la nouvelle génération et du futur récent.
Aux premiers coups du Stelvio, Coppi attaque avec courage et conviction. Le grand peloton se brisa en mille morceaux et Koblet, résistant d'abord, dut capituler devant l'évidence des faits. Il se retrouve sans défense face à l'Italien qui semble voler sur l'asphalte. Sur la bande d'arrivée, les foules ont acclamé avec beaucoup d'enthousiasme leur idole, Coppi, qui a finalement été le vainqueur final de l'édition, tandis que Koblet, noyé par les efforts, a fait son entrée à près de quatre minutes d'une journée amère qu'il n'oubliera jamais. . . .
Le mystère de sa mort
Dans la nouvelle version de la mort de Coppi, le personnage clé de l'intrigue est le père René, un bénédictin français. De nouveau un moine croise le chemin du champion.
Tout est ressorti d'une interview publiée ce mois-ci dans le journal sportif Corriere dello Sport avec Mino Caudullo, dans laquelle il racontait une expérience vécue en 1985 à l'occasion d'un déplacement au Burkina Faso (anciennement Alto Volta) pour le compte du comité olympique. Là, il a rencontré le frère, un octogénaire, qui a révélé un secret de confession qui cachait une histoire inédite. Apparemment, des Africains voulaient venger la mort d'un cycliste ivoirien, un certain Canga, tombé dans un ravin dans des circonstances étranges lors d'une course à laquelle participaient des coureurs européens. Selon le père René, la famille du défunt a fourni à Coppi un poison à base de plantes.
Il se rend en effet à Ouagadougou fin 1959, accompagné d'Anquetil et de Geminiani. Dix jours après son retour de voyage, Geminiani, colocataire de Coppi pendant ces 16 jours, se sentait mal. C'était le 23 décembre. Il a souffert du paludisme et s'est rapidement rétabli. Coppi a eu les mêmes symptômes et le 27 décembre, il n'a pas pu sortir de son lit et a dû être admis à l'hôpital. Puis le diagnostic a changé : c'était une pneumonie. Le frère de Geminiani a téléphoné à l'hôpital, mais la réponse des médecins a été : « Ne vous inquiétez pas pour la santé de Fausto. Le 2 janvier 1960, après une nuit d'agonie, Coppi mourut. Ce n'était pas la grippe ou la pneumonie, c'était le paludisme.
Mais voilà que les moines du monastère de Koubri insistent : « Coppi a été empoisonné pour venger la mort d'un coureur de Bouaké (Côte d'Ivoire) », raconte le père Adriano, compagnon de feu le père René. «Je pense qu'il est mort dans un accident sur le Tour. Sa famille et ses amis voulaient se venger et l'ont empoisonné avec une potion bien connue au Burkina Faso, fabriquée à partir d'une herbe de la terre. Il agit lentement et provoque de fortes fièvres.
Cependant, cette histoire n'échappe pas aux soupçons. Combien est vrai? Pourquoi Coppi est-il mort, et pas Geminiani ? Pourquoi Caudullo n'a-t-il pas révélé tout cela en 1985, lorsqu'il l'a rencontré ? Comment le Père René vous a-t-il dit cela ? Où est mort le cycliste africain ? Pour l'instant, le parquet de Rome a ouvert un dossier pour enquêter sur ce qui est vrai dans cette version. Pour le moment, le Tour n'a aucune preuve qu'un cycliste ivoirien y ait jamais participé.
De plus, il existe des opinions respectables qui encouragent le scepticisme. Le plus proche vient du fils de Coppi, Faustino : « La seule certitude est que si mon père avait été correctement traité, il aurait vécu. Ils ont dit qu'il avait une pneumonie, ils lui ont donné de la cortisone et il est tout de suite tombé dans le coma.
La justice italienne est prête à parvenir à l'exhumation du corps de Coppi. Là, plus de doutes surgissent. Est-il possible de vérifier la cause de son décès après 48 ans ? L'Italie, comme au temps de Coppi et de Bartali, s'est à nouveau divisée en deux. Ceux qui veulent aller au fond, quitte à se vautrer la mémoire du champion, et ceux qui se réfugient dans le silence car, pensent-ils, on ne joue pas avec les mythes. Tous deux seront d'accord sur la même chose : le mystère hante Coppi.