Iván Penalba

Conoscendo un po’ Iván Penalba

Iván Penalba (Alfafar, 6 ottobre 1991) è uno sportivo unico e irripetibile. La sua testa, le sue gambe e il suo cuore sono forgiati per imprese e record che l’immensa maggioranza degli amanti del running non prenderebbe mai in considerazione. Correre l’ultradistanza su una pista, su un circuito o in gare estreme è la sua passione e, come assicura lui stesso, quello che dà senso alla sua vita. Dal 2018 fa parte dell’élite mondiale dell’ultramaratona.

Risultati sportivi personali…

Iván Penalba macina chilometri, accumulando più di 10.000 km all’anno nelle sue ultime 6 stagioni, e macina anche record. Attualmente conta più di 85 ultramaratone in 30 Paesi e detiene diversi record di Spagna di ultramaratona, tra i quali spiccano: quello delle 24 ore in pista (274,330 km), quello delle 12 ore su strada (158,631 km) e quello delle 100 miglia su strada (fino a poco tempo fa deteneva anche quelli delle 6 ore e delle 50 miglia). Un dato straordinario: non si è mai ritirato da una gara di ultramaratona, arrivando sempre al traguardo con il suo sorriso caratteristico.
Il suo nome figura nel libro dei Guinness World Records come detentore del record del mondo delle 12 ore sul tapis roulant (155,080 km), realizzato durante la pandemia nella sua casa di Alfafar. Ma il suo curriculum sportivo accumula anche altri traguardi che lo rendono un atleta unico, come:

• Campione del Mondo delle 48 ore nella categoria M30.
• Primo spagnolo (2º europeo e 18º al mondo) a completare il trio delle gare di ultramaratona più estreme del mondo, e nello stesso anno (2º atleta della storia a riuscirci): Badwater 135 (correndo a più di 55 gradi), Arrowhead 135 (correndo a meno 50 gradi) e Brasile 135 (correndo con la massima umidità).
• Primo atleta a completare le due gare di caldo più estreme del mondo nello stesso anno: Badwater 135 e Marathon des Sables, nel 2024.
• Primo spagnolo sul podio della Badwater 135, la gara più estrema del mondo (2º nel 2022 e nel 2025, e 3º nel 2024, oltre a una 12ª posizione nel 2023).
• Top 3 mondiale nell’ultramaratona nelle prove a tempo nel 2016-17-18-19-20-21-22-23-24-25 (fonte: DUV Statistiche).
• Vincitore delle 24 ore in pista dell’Università Internazionale di Soochow a Taipei (Taiwan) nel 2018 e nel 2025.
• Miglior risultato di uno spagnolo alla Spartathlon (2025), la gara più mitica dell’ultramaratona su strada, che si disputa in Grecia.
• 5º posto al Campionato Mondiale delle 24 ore del 2019 (Albi, Francia), il miglior risultato (270,1 km) e la miglior posizione di uno spagnolo in un mondiale.
• 4º posto al Campionato Europeo delle 24 ore del 2022 (Verona, Italia), il miglior risultato (273,4 km) di uno spagnolo in un europeo.

Quello che forse non sai di Iván è…

Iván Penalba è cresciuto pensando che il suo sport fosse il calcio, ma a 20 anni un infortunio lombare lo ha costretto a dimenticare il pallone ed è stato allora che ha iniziato a correre. Nel 2013 ha corso la sua prima mezza maratona, nel 2016 ha debuttato in maratona e quello stesso anno ha partecipato a una sfida solidale a Barcellona che lo ha fatto innamorare dell’ultramaratona. “Era una sfida solidale: fare parte di una squadra di quattro corridori amatoriali che doveva completare 48 ore (12 ore ciascuno) per raccogliere fondi destinati a comprare giocattoli per bambini. Non avevo mai pensato prima di correre 12 ore di fila, ma mi sono imbarcato nella sfida”; ha vinto la prova delle 12 ore e ha ottenuto la migliore prestazione spagnola del 2016. Da quel momento l’ultramaratona si è insediata nella sua vita e si è trasformata nella sua terapia quando il mostro dell’alzheimer gli ha portato via poco a poco sua madre. Poco più che ventenne si è dedicato anima e corpo a prendersi cura di lei. “È stato un periodo molto duro e correre è stata la mia terapia, è stato quello che ha aiutato me per poter aiutare lei. Passavo molte ore a curarla in casa e andavo a correre all’alba, che era quello che mi permetteva di ricaricarmi di speranza per tornare al suo fianco con il sorriso sulle labbra”.

Il giorno in cui l’alzheimer gli ha portato via definitivamente la madre, Iván era già uno dei migliori ultramaratoneti di pista in Spagna, ma da quel momento si è proposto di essere uno dei migliori del mondo per dedicare tutti e ciascuno dei suoi successi alle sue due “principesse”: la madre scomparsa e la nonna, che è sempre stata al suo fianco a fare la nonna, la madre e la fan numero 1. “Ho sempre detto che per dedicarsi all’ultramaratona bisogna avere una ragione che ti spinga a disconnetterti dal mondo. La maggior parte dei corridori e delle corridrici di ultramaratona che conosco hanno iniziato per qualche problema familiare o personale, perché è un’attività sportiva che ti permette di isolarti e di disconnetterti dal mondo per alcune ore; nel mio caso è stata la malattia di mia madre. Penso che sia difficile che una persona con una vita normale si dedichi all’ultramaratona”, commenta Iván.