42K alla Maratona di Atene con Julio Mas

Il COO (Chief Operating Officer) di 42K, Julio Mas, è stato uno degli oltre ventimila corridori e podiste che il 12 novembre hanno disputato la maratona di Atene e ci ha raccontato in prima persona la sua esperienza nella maratona più antica e anche più mitica del mondo.

Ho iniziato a correre circa 30 anni fa, in un’epoca in cui non si usava la parola “running”, quando alla partenza di qualsiasi maratona in Spagna non c’erano più di mille corridori (e pochissime donne) e quando correre per qualsiasi città attirava l’attenzione e sguardi di sorpresa e stranezza.

Ho perso il conto delle gare in cui ho difeso un pettorale (non dimentico la prima, la Volta a Peu València, a 14 anni), ma ricordo ognuna delle maratone che ho corso perché in tutte ho messo l’anima.

La maratona è una prova unica e ho sempre creduto che vada corsa con enorme rispetto e questo, a mio parere, significa farlo con la massima ambizione personale e con la determinazione di esaurire fino all’ultimo grammo di forza.

Ho completato i 42,195 chilometri in 14 occasioni e, fortunatamente, solo una volta ho vissuto la delusione e l’ingratitudine del ritiro, a Siviglia (2014), anche se questo fa parte della grandezza di questa prova. Preparare una maratona significa allenarsi per mesi sapendo che il giorno della gara ti giochi tutto su una carta e non si è mai al sicuro da un infortunio, una caduta, un problema di stomaco…

Disputare la maratona di Atene, un sogno realizzato dopo 30 anni di corsa

Ho debuttato in maratona nel 2005, a Valencia. Da allora questa gara ha fatto parte della mia vita sportiva e anche, in gran parte, della mia vita professionale come direttore commerciale di 42K, poiché il nostro marchio di abbigliamento sportivo è stato ed è marchio tecnico di innumerevoli maratone in Spagna, Italia, Irlanda, Portogallo, Francia…

Ho avuto la fortuna di vivere la maratona come corridore in scenari meravigliosi: Valencia (otto volte), Barcellona (due volte), Parigi, Roma e Stoccolma. Ma da quando mi sono innamorato della maratona sognavo di disputare un giorno la leggendaria maratona di Atene.

Dopo molti anni ad accarezzare quel sogno, finalmente nel 2023 ho potuto essere alla partenza della località di Maratona per affrontare la più storica, la più mitica e, senza dubbio, la più dura delle grandi maratone. Ti racconto la mia esperienza nella 40ª Maratona di Atene e ti incoraggio a vivere un giorno in prima persona l’indescrivibile sensazione di gloria che si prova attraversando il traguardo nello Stadio Panathinaiko di Atene.

Maratona di Atene, un’atmosfera unica

La maratona di Atene ha dietro di sé il peso della storia e della leggenda, qualcosa che si percepisce nell’atmosfera che si vive nella capitale greca nei giorni precedenti la gara. Incrociando sguardi con altri corridori nei luoghi più turistici della città percepisci di condividere un misto di entusiasmo e nervosismo, che logicamente è frutto del sapere di essere in un luogo mitico e che affronterai una maratona unica.

Atene si dedica completamente alla maratona e si respira maratona in tutta la città. È il suo grande evento sportivo dell’anno e lo curano in modo speciale. La percentuale di partecipazione straniera è altissima e questo si traduce in enormi entrate economiche per hotel, ristorazione, commercio…

Gli ateniesi vivono la celebrazione della gara con gioia e con un tremendo orgoglio. Si sentono molto fortunati di essere l’origine dell’autentica maratona; amano vantarsi e ricordare di essere la culla della maratona classica, ‘the authentic’, come appare in tutta la cartellonistica e pubblicità ufficiale dell’evento, e figura persino incisa nella medaglia finisher (vedi foto).

La prima maratona olimpica si tenne nel 1896 (un anno prima della maratona di Boston) in occasione della celebrazione ad Atene dei primi Giochi Olimpici moderni.

La storia ci racconta che Pierre de Coubertin, ideatore dei Giochi Olimpici moderni con l’idea di rievocare i Giochi Olimpici dell’antichità (svoltisi tra il 776 a.C. e il 393 d.C.), ricevette il suggerimento di organizzare una corsa di lunga distanza ispirata alla leggenda del guerriero-messaggero Filippide, che corse da Maratona ad Atene per informare, poco prima di morire, che i Greci avevano sconfitto l’esercito invasore della Persia nella Battaglia di Maratona.

La grande atmosfera che si vive ad Atene si trasferisce alla spettacolare fiera del corridore che celebra la prova. Sono stato a numerose fiere del corridore di importanti maratone e posso assicurare che quella della maratona di Atene è una delle più impressionanti. Si allestisce nel Complesso Sportivo di Faliro, una grandiosa struttura sportiva che fu sede delle competizioni di pallamano, taekwondo e pallavolo durante i Giochi Olimpici del 2004.

È una fiera in cui puoi passare ore e ore visitando stand di infinite marche sportive di abbigliamento, accessori, gadget… e in cui espongono anche molte altre maratone per attrarre partecipanti, consapevoli dell’altissima percentuale di corridori e podiste da ogni angolo del mondo che si danno appuntamento ad Atene.

Un’organizzazione sorprendente e impeccabile

Il giorno della gara inizia con una sveglia molto presto. Bisogna puntare la sveglia molto presto per prendere uno dei centinaia di autobus che ti portano alla linea di partenza.

È assolutamente impressionante il dispositivo di centinaia e centinaia di autobus che trasportano ventimila e più corridori da Atene fino a la partenza nella località Maratona (maratona è la parola greca per indicare il finocchio, una pianta che abbondava nella zona), che si trova a circa 40 chilometri (la distanza che secondo la leggenda percorse Filippide in senso inverso).

Dalle 5:30 del mattino le strade di Atene sono un brulicare di persone e autobus. È uno spiegamento mastodontico di autobus, perfettamente distribuiti in diverse zone di Atene e con orari di partenza stabiliti in anticipo.

Ho lavorato nell’organizzazione di gare e conosco le difficoltà che comporta organizzare un evento per più di ventimila persone. Risulta molto difficile immaginare la straordinaria complessità di organizzare lo spostamento in autobus da Atene a Maratona per più di ventimila persone e farlo con tanta professionalità e in modo così fluido.

Devo riconoscere che non mi aspettavo di trovare una gara con un livello organizzativo così professionalizzato ed efficiente; tutto, assolutamente tutto, è perfettamente organizzato affinché verso le 7 del mattino, due ore prima della partenza, tutti i partecipanti siano già nella località di Maratona.

Un altro esempio di perfetta organizzazione è il guardaroba che si allestisce alla partenza. Un’enorme squadra di persone dell’organizzazione si occupa della raccolta di borse e zaini dei partecipanti e subito vengono trasportati in camion al traguardo di Atene, dove una moltitudine di volontari li classifica per pettorali per facilitare il ritiro dopo la prova.

La partenza a Maratona, un momento di grande emozione, entusiasmo e nervosismo

Arriviamo nella località di Maratona alle 7 del mattino e mancano ancora due ore alla partenza. L’atmosfera a Maratona è spettacolare: un mix di emozione, entusiasmo e nervosismo. E questa sensazione si accentua man mano che si avvicina l’ora della partenza. C’è poco pubblico, ma non se ne sente la mancanza perché l’animazione della prova si occupa di generare un’enorme aspettativa e di creare un’atmosfera di grande emozione.

Ho avuto l’opportunità di parlare con corridori di diverse nazionalità che debuttavano anch’essi nella gara, la maggior parte con molte maratone nelle gambe, e tutti riconoscevano di provare un’emozione speciale, un misto di sentimenti che non avevano sperimentato alle partenze di altre grandi maratone.

Quando il momento della partenza è prossimo, l’animazione dell’organizzazione non smette di incoraggiare i partecipanti. Gli istanti prima della partenza ti fanno venire la pelle d’oca.

Un percorso unico per la sua durezza ed esigenza

Avevo studiato a fondo il percorso e sapevo che avrei affrontato un tracciato complicato e molto impegnativo. E così è stato. Senza dubbio, è stata la maratona più dura che abbia corso.

I primi 10 chilometri sono pianeggianti e si completano con facilità, ma da lì inizia la vera maratona di Atene. Ricordo di essere andato dalla partenza dietro a due corridori greci che, arrivati al decimo chilometro, si sono stretti la mano e si sono augurati buona fortuna; loro sapevano, probabilmente perché non erano debuttanti come me, in quale momento esatto bisognava iniziare a stringere i denti per affrontare la gara.

Quando si lascia il chilometro 10 la strada si orienta verso il cielo. Fino al chilometro 31 il terreno è in costante salita, con qualche breve tratto in discesa che permette ingannevolmente di recuperare (mantenere un ritmo o un battito cardiaco controllato diventa un compito impossibile). C’è un cinque chilometri particolarmente duro, dal 26 al 31, con rampe molto impegnative che obbligano a dosare correttamente le forze perché è molto facile commettere l’errore di forzare e pagarlo molto caro più tardi.

A partire dal chilometro 32 il percorso si addolcisce perché inizia il terreno in discesa verso Atene, ma le difficoltà non sono finite. Per affrontare la discesa bisogna essere molto forti di quadricipiti perché altrimenti si può soffrire molto negli ultimi dieci chilometri.

Tra il 34 e il 36 si inizia a sentire una fatica muscolare molto importante, che è il risultato di tanti chilometri in salita e del cambio di appoggio nella corsa che obbliga a fare la discesa. A quel punto della gara è quando si apprezza moltissimo aver fatto un lavoro di forza specifico per questa prova.

Gli ultimi chilometri possono essere tortuosi, molto tortuosi, senza una preparazione muscolare adeguata. Nella maratona di Atene il famoso muro può essere più alto e più pericoloso che in qualsiasi altra gara di 42 chilometri.

La maratona di Atene richiede una preparazione speciale

Il percorso si avvicina ai 400 metri di dislivello positivo accumulato e l’80% di quella salita si concentra tra il chilometro 10 e il 31. È una maratona in cui è molto difficile prendere ritmo, salvo nei primi dieci chilometri. Ci sono tratti del percorso con rampe molto dure che richiedono un livello di preparazione fisica e psicologica speciale.

A mio parere, la maratona di Atene non può essere affrontata con la stessa strategia di preparazione di una maratona pianeggiante come, ad esempio, Valencia o Siviglia. Senza dubbio, bisogna arrivare con un volume molto importante di chilometri nelle gambe, ma mi azzardo a dire che forse non è sufficiente per avere garanzie di tagliare il traguardo ad Atene. Questa gara richiede una preparazione di forza muscolare speciale e anche una vasta esperienza precedente nella distanza maratona.

Senza un lavoro di forza molto ben pianificato e focalizzato sulla durezza di questa gara, la maratona di Atene non può essere affrontata con sicurezza. Se muscolarmente si presenta qualche debolezza, può essere molto difficile finirla.

L’emozione straripa all’arrivo allo Stadio Panathinaiko di Atene

Se dovessi scegliere un ricordo indelebile della maratona di Atene, è senza dubbio l’ingresso allo Stadio Panathinaiko di Atene.

Al chilometro 42 c’è una curva che ti porta sulla retta d’ingresso allo stadio. In quel momento i sensi non sono in grado di elaborare tutto ciò che vedi e senti. L’emozione straripa. Improvvisamente ti vedi correre all’interno dello stadio più mitico dello sport. Le tribune sono altissime e piene di gente che applaude, incoraggia, grida… Alzi lo sguardo e ti senti sopraffatto dallo spettacolo. Non importa come tu abbia immaginato quel momento: la realtà supera ogni aspettativa.

Lo Stadio Panathinaiko, anche conosciuto come il Kallimármaro (che in greco significa il “marmo bellissimo” per essere costruito con marmo bianco), ospitò nel 1896 la prima edizione dei Giochi Olimpici moderni dopo essere stato ricostruito sui resti di un antico stadio datato 329 a.C.

Si trova nel centro di Atene e lo si raggiunge dopo un percorso di circa 2 chilometri apoteotici per le strade della città. È incalcolabile la quantità di pubblico che attende ad Atene l’arrivo dei partecipanti. L’emozione che si prova in quei due chilometri neutralizza qualsiasi sensazione di stanchezza, qualsiasi fastidio. Tutto ciò che hai sofferto viene compensato. È impressionante il calore del pubblico ateniese e come incoraggiano per portarti in trionfo fino all’ingresso dello stadio.

Atene è una maratona diversa dalle altre grandi maratone

La maratona di Atene è diversa dalle altre grandi maratone in molte cose. Ha numerose peculiarità che la rendono unica e alcune di esse, a mio parere, rafforzano la sua singolarità e autenticità.

A priori può sembrare meno attraente perché ha una serie di “inconvenienti” che non si riscontrano in altre grandi maratone: la sveglia enorme il giorno della gara, lo spostamento di quasi un’ora fino a Maratona, un percorso con più di 20 chilometri di terreno in salita (la salita più lunga di una prova di maratona) o correre senza pubblico per la maggior parte della gara.

In qualsiasi grande maratona è abituale la presenza del pubblico lungo tutto il percorso, ma nella maratona di Atene non è così. C’è pubblico all’inizio, alla partenza di Maratona, ma non appena si abbandona questa località e ci si dirige verso Atene la gara si svolge su una specie di strada nazionale senza pubblico, salvo attraversando paesi come Nea Makri, Rafina, Pikermi… in cui tutti gli abitanti si riversano in strada per incoraggiare con moltissimo entusiasmo, offrendo rametti d’ulivo come augurio di buona fortuna, ballando lo Sirtaki che è la danza popolare greca per eccellenza…

Il pubblico si concentra nelle località attraversate dalla gara e alla fine, ad Atene, ma c’è quasi l’80 percento del percorso in cui si corre senza pubblico. Forse questo può risultare strano o essere un inconveniente per qualcuno abituato a correre maratone con animazione ad ogni chilometro e con presenza di pubblico lungo tutto il tracciato; a me sembra che correre da soli per tanti chilometri conferisca un fascino speciale a questa gara.

La maratona di Atene ti obbliga ad affrontare la vera solitudine del maratoneta, la famosa solitudine del corridore di fondo. La maratona è una prova sportiva che richiede forza mentale e in un percorso come quello della maratona di Atene metti alla prova la tua forza mentale come in nessun’altra maratona, almeno come in nessun’altra che io abbia corso.

I tempi di Abel Antón e Martín Fiz ai Mondiali del 1997, un’impresa

Dopo aver corso la maratona di Atene e averne sofferto la durezza e l’esigenza, considero un’autentica impresa i tempi firmati da Abel Antón e Martín Fiz ai mondiali di Atene 1997, 2h 13m 16s e 2h 13m 21s, proclamandosi campione e vicecampione del mondo di maratona.

I record di Antón e Fiz in quel mondiale sono sorprendenti. Quando conosci il percorso dai molto più valore a ciò che hanno fatto. È un percorso massacrante di un’esigenza brutale. Mi sembra quasi fantascienza pensare di correre a ritmi così alti su un tracciato come quello della maratona di Atene.

In tutte le mie partecipazioni a maratone ero riuscito a stare sotto le 3 ore (eccetto a Stoccolma nel 2018) e con questa ambizione ho preso il via a Maratona, ma la gara mi ha messo al mio posto. Alla fine ho fermato il cronometro a 3h 09m, un tempo che celebro con lo stesso entusiasmo di qualsiasi dei miei migliori record (2h37m e 2h42m a Valencia 2013 e Valencia 2012, rispettivamente).

Ho realizzato un sogno. Ho depennato dalla mia lista dei desideri quella che per me è sempre stata la maratona per eccellenza. Ho vissuto l’arrivo al traguardo più emozionante della mia vita e l’ho fatto accompagnato da due grandi amici, Borja e Carles, ai quali mi legano molte gare e molti chilometri di corsa, ma da ora, inoltre, ci unisce l’aver vissuto insieme l’esperienza della grande maratona di Atene, l’autentica.

Altri due grandi amici, José Luis e Chema, avrebbero dovuto viverlo anche loro, ma per diverse circostanze personali non hanno potuto. Spero e desidero che un giorno potremo essere in cinque, come previsto nel 2023, sulla linea di partenza di Maratona e affrontare insieme i 42,195 chilometri con più storia. Confido che la vita mi permetta di godere di nuovo dell’esperienza unica di entrare correndo nello Stadio Panathinaiko di Atene.

Incoraggio di cuore qualsiasi corridore o podista che ami la maratona a sognare di disputare un giorno nella sua vita la maratona di Atene.

Commenti

Pubblica il primo commento per questo articolo!

Lascia un commento Annulla risposta

Il tuo indirizzo email non sarà pubblicato. I campi obbligatori sono contrassegnati *

Commento *

Nome *

Email *

Sito web

¡No soy un robot! *Captcha in caricamento...