Leggende dello sport: Emil Zatopek, la locomotiva ceca.

Continuiamo con i nostri particolari omaggi alle leggende dello sport, questa volta parliamo di Emil Zatopek, la locomotiva ceca.

Emil Zatopek: (Koprivnice, 1922 – Praga, 2000) atleta ceco. Quattro volte campione olimpico, ha l'onore di aver vinto tre medaglie d'oro (5.000 e 10.000 metri e maratona) negli stessi Giochi Olimpici (Helsinki 1952), impresa che non fu superata fino alle Olimpiadi di Atlanta 96, considerate una delle grandi figure dell'atletica del XX secolo, i suoi meriti sulle piste gli valsero il soprannome di "La locomotiva umana".

L'impressionante carriera di Zatopek è iniziata in modo puramente aneddotico, quando ha lavorato nei calzaturifici Bata, un'azienda che sponsorizzava una gara ogni anno in cui le persone erano poco meno che costrette a gareggiare. Trascinato sulla linea di partenza, non ha avuto altra scelta che correre e, con sua grande sorpresa, è arrivato secondo, spingendolo a partecipare ad altre gare. Lui stesso ha creato il suo sistema di allenamento, che consisteva nel fare brevi distanze, che gli ha permesso di aumentare gradualmente la sua velocità.

Alla fine della seconda guerra mondiale, Zatopek si arruolò nell'esercito per intraprendere la carriera militare, raggiungendo il grado di colonnello. Si è fatto un nome nell'atletica internazionale durante i Campionati Europei del 1946, svoltisi a Oslo, dove fu quinto nei 5.000 metri. Due anni dopo arrivarono i Giochi Olimpici di Londra, in cui vinse la medaglia d'oro nei 10.000 metri con un nuovo record olimpico (29 minuti, 59 secondi e 6 centesimi) che sbalordì il pubblico dello stadio e si prese l'argento nei 5.000 metri. Nei quattro anni precedenti ai Giochi di Helsinki 52, ha battuto il record mondiale dei 10.000 metri cinque volte, una volta le dieci miglia, due volte i venti chilometri e altre due l'ora e una volta i trenta chilometri.

In questo secondo evento olimpico, l'ufficiale ceco è diventato ancora una volta l'unico vincitore dei 10.000 e 5.000 metri con record mondiali (29 min, 17 sec, 0 cent e 14 min, 06 sec e 6 cent), che eguagliano la prodezza di il finlandese Hannes Kolehmainen; Ha vinto anche la maratona, prova che correva per la prima volta, con un nuovo record olimpico (2 ore, 23 min e 03 sec). Per completare la gloria di queste Olimpiadi, sua moglie, la lanciatrice di giavellotto Dana Zatopkova, ha aggiunto una quarta medaglia d'oro alla collezione del matrimonio.

Tornò sulle piste di Melbourne nel 1956, ma l'età e gli infortuni raccolti in tanti anni di duro lavoro lo trattennero contro l'algerino Alain Mimoun, che vinse l'evento con una formidabile carriera che gli valse il rispetto del pubblico e dell'ex campione che si è tolto il berretto per salutarlo dal sesto posto in classifica.

Due anni dopo, nel 1958, disse addio all'atletica sulle piste di Guipúzcoa (Spagna) al Lasarte International Cross, con un brillante record sportivo che comprendeva, oltre ai titoli sopracitati, diciotto record mondiali in nove specialità atletiche, battuti tra il 1947 e il 1950.

Nel 1997, all'età di settantacinque anni, è stato nominato "Miglior atleta del secolo" durante il meeting internazionale organizzato dall'associazione di atletica leggera "La Scarpa d'Oro". Negli ultimi anni lavorò come insegnante di educazione fisica e mantenne il suo incarico nell'esercito della Repubblica Ceca. Morì a Praga il 22 novembre 2000 a causa di un ictus.

Ecco un video dei 5.000 Helsinki '52 vinti da Zatopek con uno spettacolare 14:06