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PERSONALIZAR AGORA!O COO (Chief Operating Officer) da 42K, Julio Mas, foi um dos mais de vinte mil corredores e corredoras que, a 12 de novembro, disputaram a maratona de Atenas e contou-nos na primeira pessoa a sua experiência na mais antiga e também na mais mítica maratona do mundo.
Comecei a correr há cerca de 30 anos, numa altura em que não se usava a palavra “running”, quando na partida de qualquer maratona em Espanha não estavam mais de mil corredores (e muito poucas mulheres) e quando correr por qualquer cidade chamava a atenção e atraía olhares de surpresa e estranheza.
Já perdi a conta às corridas em que defendi um dorsal (não esqueço a primeira, a Volta a Peu València, com 14 anos), mas lembro-me de cada uma das maratonas que corri porque em todas pus a alma.
A maratona é uma prova única e sempre acreditei que deve ser corrida com enorme respeito e isso, na minha opinião, é fazê-lo com a máxima ambição pessoal e com a determinação de esgotar até ao último grama de força.
Completei os 42,195 quilómetros em 14 ocasiões e, felizmente, só vivi uma vez a desilusão e a ingratidão de desistir, em Sevilha (2014), embora isso também faça parte da grandeza desta prova. Preparar uma maratona implica treinar durante meses sabendo que no dia da corrida jogas tudo numa só carta e nunca se está a salvo de uma lesão, de uma queda, de um problema de estômago…
Disputar a maratona de Atenas, um sonho cumprido após 30 anos a correr
Estreei-me na maratona em 2005, em Valência. Desde então, esta corrida tem feito parte da minha vida desportiva e também, em grande medida, da minha vida profissional como diretor comercial da 42K, já que a nossa marca de roupa desportiva foi e é marca técnica de inúmeras maratonas em Espanha, Itália, Irlanda, Portugal, França…
Tive a sorte de viver a maratona como corredor em cenários maravilhosos: Valência (em oito ocasiões), Barcelona (em duas ocasiões), Paris, Roma e Estocolmo. Mas desde que me apaixonei pela maratona sonhava disputar um dia a lendária maratona de Atenas.
Depois de muitos anos a acalentar esse sonho, finalmente em 2023 pude estar na partida da localidade de Maratona para enfrentar a mais histórica, a mais mítica e, sem dúvida, a mais dura das grandes maratonas. Conto-te a minha experiência na 40º Athens Marathon e incentivo-te a que vivas um dia na primeira pessoa a indescritível sensação de glória que se sente ao cruzar a meta no Estádio Panathinaikó de Atenas.
Maratona de Atenas, um ambiente único
A maratona de Atenas carrega o peso da história e da lenda, algo que se sente no ambiente vivido na capital grega nos dias que antecedem a corrida. Ao cruzar olhares com outros corredores nos locais mais turísticos da cidade, percebes que partilhas uma mistura de entusiasmo e nervosismo, que naturalmente resulta de saberes que estás num lugar mítico e que vais enfrentar uma maratona única.
Atenas entrega-se à maratona e respira-se maratona por toda a cidade. É o seu grande evento desportivo do ano e tratam-no de forma especial. A percentagem de participação estrangeira é altíssima e isso traduz-se em enormes receitas económicas para hotéis, restauração, comércio…
Os atenienses vivem a celebração da corrida com alegria e com um enorme orgulho. Sentem-se muito afortunados por serem a origem da verdadeira maratona; gostam de se gabar e recordar que são o berço da maratona clássica, ‘the authentic’, como aparece em toda a sinalética e publicidade oficial do evento, e até figura gravado na medalha finisher (ver na foto).
A primeira maratona olímpica realizou-se em 1896 (um ano antes da maratona de Boston) por ocasião da celebração em Atenas dos primeiros Jogos Olímpicos modernos.
A história conta-nos que Pierre de Coubertin, criador dos Jogos Olímpicos modernos com a ideia de relembrar os Jogos Olímpicos da antiguidade (realizados entre os anos 776 a. C. e 393 da nossa era), recebeu a sugestão de fazer uma corrida de longa distância inspirada na lenda do guerreiro-mensageiro Filípides, que correu de Maratona até Atenas para informar, mesmo antes de morrer, que os gregos tinham derrotado o exército invasor da Pérsia na Batalha de Maratona.
O grande ambiente vivido em Atenas estende-se à espetacular feira do corredor que a prova organiza. Já estive em numerosas feiras do corredor de maratonas importantes e posso garantir que a da maratona de Atenas é uma das que mais me impressionou. Realiza-se no Complexo Desportivo de Faliro, uma grandiosa instalação desportiva que foi palco das competições de andebol, taekwondo e voleibol durante os Jogos Olímpicos de 2004.
É uma feira onde podes passar horas e horas a visitar stands de inúmeras marcas desportivas de roupa, acessórios, gadgets… e onde também se apresentam muitas outras maratonas para captar participantes, sabendo da altíssima percentagem de corredores e corredoras de todos os cantos do mundo que se reúnem em Atenas.
Uma organização surpreendente e impecável
O dia da corrida começa com um grande madrugão. É preciso pôr o despertador muito cedo para apanhar um dos centenas de autocarros que te levam à linha de partida.
É absolutamente impressionante o dispositivo de centenas e centenas de autocarros que transportam mais de vinte mil corredores desde Atenas até à partida na localidade de Maratona (maratona é a palavra grega para se referir ao funcho, uma planta que abundava na zona), que fica a cerca de 40 quilómetros (a distância que, segundo a lenda, Filípides percorreu no sentido inverso).
A partir das 5:30h da manhã, as ruas de Atenas são um formigueiro de pessoas e autocarros. É um desdobramento mastodôntico de autocarros, perfeitamente distribuídos por diferentes zonas de Atenas e com horários de partida previamente estabelecidos.
Trabalhei na organização de corridas e conheço as dificuldades que implica organizar um evento para mais de vinte mil pessoas. É muito difícil imaginar a extraordinária complexidade de organizar o transporte em autocarros de Atenas para Maratona para mais de vinte mil pessoas e fazê-lo com tanta profissionalidade e de forma tão fluida.
Devo reconhecer que não esperava encontrar uma corrida com um nível organizativo tão profissionalizado e eficiente; tudo, absolutamente tudo, está perfeitamente organizado para que, por volta das 7 da manhã, duas horas antes da partida, todos os participantes já estejam na localidade de Maratona.
Outro exemplo de organização perfeita é o bengaleiro instalado na partida. Uma equipa enorme de pessoas da organização encarrega-se de recolher sacos e mochilas dos participantes e, de imediato, tudo é transportado em camiões para a meta em Atenas, onde uma multidão de voluntários classifica por dorsais para facilitar a recolha após a prova.
A partida em Maratona, um momento de grande emoção, entusiasmo e nervos
Chegámos à localidade de Maratona às 7 da manhã e ainda faltam duas horas para a partida. O ambiente em Maratona é espetacular: uma mistura de emoção, entusiasmo e nervos. E essa sensação vai aumentando à medida que se aproxima a hora da partida. Quase não há público, mas não se sente falta, porque a animação da prova encarrega-se de gerar uma enorme expetativa e de criar um ambiente de grande emoção.
Tive a oportunidade de falar com corredores de diferentes nacionalidades que também se estreavam na prova, a maioria com muitas maratonas nas pernas, e todos reconheciam sentir uma emoção especial, uma mistura de sentimentos que não tinham experimentado nas partidas de outras grandes maratonas.
Quando o momento da partida se aproxima, a animação da organização não para de incentivar os participantes. Os instantes que antecedem a partida arrepiam-te.
Um percurso único pela sua dureza e exigência
Tinha estudado o percurso a fundo e sabia que ia enfrentar um traçado complicado e muito exigente. E assim foi. Sem dúvida, foi a maratona mais dura que já corri.
Os primeiros 10 quilómetros são planos e fazem-se com facilidade, mas a partir daí começa a verdadeira maratona de Atenas. Lembro-me de ir desde a partida atrás de dois corredores gregos que, ao chegar ao quilómetro 10, bateram as mãos e desejaram boa sorte; eles sabiam, seguramente por não serem estreantes como eu, em que momento exato era preciso começar a cerrar os dentes para enfrentar a corrida.
Quando deixas para trás o quilómetro 10, a estrada aponta para o céu. Até ao quilómetro 31 o terreno é de subida constante, com um ou outro curto troço de descida que permite recuperar de forma enganadora (manter um ritmo ou a pulsação controlada torna-se uma tarefa impossível). Há um segmento de cinco quilómetros especialmente duro, do 26 ao 31, com rampas muito exigentes que obrigam a dosear bem as forças, porque é muito fácil cometer o erro de forçar e pagar caro mais tarde.
A partir do quilómetro 32 o percurso suaviza porque começa a descida em direção a Atenas, mas as dificuldades não terminaram. Para enfrentar a descida é preciso estar muito forte de quadríceps, caso contrário podes sofrer bastante nos últimos dez quilómetros.
Entre o 34 e o 36 começa a notar-se uma fadiga muscular muito importante, resultado de tantos quilómetros a subir e da mudança de apoios ao correr que a descida obriga a fazer. Nessa altura da corrida é quando agradeces imenso ter feito um trabalho de força específico para esta prova.
Os últimos quilómetros podem ser tortuosos, muito tortuosos, sem uma preparação muscular adequada. Na maratona de Atenas, o famoso muro pode ser mais alto e mais perigoso do que em qualquer outra corrida de 42 quilómetros.
A maratona de Atenas exige uma preparação especial
O percurso aproxima-se dos 400 metros de desnível positivo acumulado e 80% dessa subida concentra-se entre o quilómetro 10 e o 31. É uma maratona em que é muito difícil ganhar ritmo, exceto nos primeiros dez quilómetros. Há troços do percurso com rampas muito duras que exigem um nível de preparação física e psicológica especial.
Na minha opinião, a maratona de Atenas não pode ser encarada com a mesma estratégia de preparação que uma maratona plana como, por exemplo, Valência ou Sevilha. Sem dúvida, é preciso chegar com um volume muito importante de quilómetros nas pernas, mas atrevo-me a dizer que talvez não seja suficiente para ter garantias de cruzar a meta em Atenas. Esta corrida exige uma preparação especial de força muscular e também uma ampla experiência prévia na distância de maratona.
Sem um trabalho de força muito bem planeado e orientado para a dureza desta corrida, a maratona de Atenas não pode ser enfrentada com segurança. Se, a nível muscular, tens alguma fragilidade, pode ser muito difícil acabar.
A emoção transborda ao chegar ao Estádio Panathinaikó de Atenas
Se tivesse de ficar com uma recordação inesquecível da maratona de Atenas, seria sem dúvida a entrada no Estádio Panathinaikó, em Atenas.
Ao quilómetro 42 há uma curva que te coloca diante da reta de entrada no estádio. Nesse momento, os sentidos não conseguem processar tudo o que vês e ouves. A emoção transborda. De repente, vês-te a correr dentro do estádio mais mítico do desporto. As bancadas são altíssimas e estão cheias de gente que aplaude, incentiva, grita… Levantas a vista e sentes-te arrebatado pelo espetáculo. Não importa como tenhas imaginado esse momento: a realidade supera qualquer expetativa.
O Estádio Panathinaikó, também conhecido como Kallimármaro (que em grego significa “o belo mármore”, por ser construído em mármore branco), acolheu em 1896 a primeira edição dos Jogos Olímpicos modernos, depois de ter sido reconstruído sobre os restos de um antigo estádio datado do ano 329 a.C.
Fica no centro de Atenas e chega-se lá depois de um percurso de cerca de 2 quilómetros apoteóticos pelas ruas da cidade. É incalculável a quantidade de público que espera em Atenas a chegada dos participantes. A emoção sentida nesses dois quilómetros neutraliza qualquer sensação de cansaço, qualquer incómodo. Tudo o que sofreste fica compensado. É impressionante o calor do público ateniense e a forma como incentivam para te levarem em ombros até à entrada do estádio.
Atenas é uma maratona diferente das restantes grandes maratonas
A maratona de Atenas é diferente das restantes grandes maratonas em muitas coisas. Tem numerosas particularidades que a tornam única e algumas delas, na minha opinião, reforçam a sua singularidade e autenticidade.
À primeira vista pode parecer menos atrativa porque tem uma série de “inconvenientes” que não existem noutras grandes maratonas: o enorme madrugão no dia da corrida, o deslocamento de quase uma hora até Maratona, um percurso com mais de 20 quilómetros de subida (a subida mais longa de uma prova de maratona) ou correr sem público na maior parte da corrida.
Em qualquer grande maratona é habitual haver público ao longo de todo o percurso, mas na maratona de Atenas não é assim. Há público no início, na partida em Maratona, mas assim que se deixa esta localidade e se segue em direção a Atenas, a corrida decorre por uma espécie de estrada nacional sem público, exceto ao atravessar localidades como Nea Makri, Rafina, Pikermi… onde todos os habitantes saem à rua para incentivar com enorme entusiasmo, oferecendo raminhos de oliveira como forma de desejar boa sorte, dançando Shirtaki, que é a dança popular grega por excelência…
O público concentra-se nas localidades por onde a corrida passa e, no final, em Atenas, mas há quase 80% do percurso em que se corre sem público. Talvez isso possa parecer estranho ou ser um inconveniente para alguém habituado a correr maratonas com animação a cada quilómetro e com público em todo o traçado; para mim, correr sozinho durante tantos quilómetros dá um encanto especial a esta corrida.
A maratona de Atenas obriga-te a enfrentar a verdadeira solidão do maratonista, a famosa solidão do corredor de fundo. A maratona é uma prova desportiva que exige força mental e, num percurso como o da maratona de Atenas, pões à prova a tua força mental como em nenhuma outra maratona, pelo menos como em nenhuma outra que eu tenha corrido.
Os tempos de Abel Antón e Martín Fiz no Mundial de 1997, uma proeza
Depois de ter corrido a maratona de Atenas e de ter sofrido a sua dureza e exigência, considero uma verdadeira proeza os tempos assinados por Abel Antón e Martín Fiz no mundial de Atenas 1997, 2h 13m 16s e 2h 13m 21s, ao sagrarem-se campeão e vice-campeão do mundo de maratona.
Os registos de Antón e Fiz nesse mundial são assombrosos. Quando conheces o percurso, valorizas muito mais o que fizeram. É um percurso quebra-pernas de uma exigência brutal. Parece-me quase ficção científica pensar em correr a ritmos tão altos num traçado como o da maratona de Atenas.
Em todas as minhas participações em maratonas tinha conseguido fazer sub 3 horas (exceto em Estocolmo, em 2018) e, com essa ambição, parti de Maratona, mas a corrida pôs-me no meu lugar. No final, parei o cronómetro em 3h 09m, um tempo que celebro com o mesmo entusiasmo que qualquer um dos meus melhores registos (2h37m e 2h42m em Valência 2013 e Valência 2012, respetivamente).
Cumpri um sonho. Risquei da minha lista de desejos aquilo que para mim sempre foi a maratona por excelência. Vivi a chegada à meta mais emocionante da minha vida e fi-lo acompanhado por dois grandes amigos, Borja e Carles, com quem partilho muitas corridas e muitos quilómetros a correr, mas a partir de agora, além disso, une-nos também termos vivido juntos a experiência da grande maratona de Atenas, a autêntica.
Outros dois grandes amigos, José Luis e Chema, também deviam tê-lo vivido, mas por diferentes circunstâncias pessoais não puderam. Espero e desejo que um dia possamos alinhar os cinco, como estava previsto em 2023, na linha de partida em Maratona e enfrentar juntos os 42,195 quilómetros com mais história. Confio que a vida me permita voltar a desfrutar da experiência única de entrar a correr no Estádio Panathinaikó de Atenas.
Incentivo de coração qualquer corredor ou corredora que ame a maratona a sonhar em disputar, alguma vez na vida, a maratona de Atenas.
Texto para a 42K de:
Julio Mas
COO da 42K
Julio Más Lajara é o COO (Chief Operating Officer) da 42K. É um apaixonado pelo running (tanto de estrada como de montanha) e pelo ciclismo. Já correu 14 maratonas e inúmeras provas de ciclismo de longa distância. Cumpriu o sonho de ser Ironman em Regesburg (Alemanha).
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