Irisin, o hormônio da atividade física

Cientistas de Harvard descobrem uma substância-chave nos efeitos saudáveis ​​do esporte e procuram uma droga que imite sua atividade | Usado como medicamento, pode melhorar o tratamento de diabetes e obesidade

Um hormônio recém-descoberto liberado durante a atividade física ajuda a queimar calorias com eficiência, mesmo depois de terminar o exercício. O hormônio esclarece por que a atividade física melhora a saúde de pessoas com diabetes ou obesidade e, administrada como medicamento, pode melhorar o tratamento desses pacientes. Os pesquisadores que descobriram, da Harvard Medical School (EUA), criaram uma empresa que vai desenvolver um medicamento a partir do hormônio.

A equipe de Harvard havia mostrado em pesquisas anteriores que, quando você está fisicamente ativo, suas células musculares produzem uma proteína chamada PGC1-alfa. Essa proteína tem vários efeitos positivos nos próprios músculos. No entanto, o exercício não é apenas saudável para os músculos, mas para todo o corpo. Faltava descobrir quais são os mecanismos pelos quais a atividade física melhora o metabolismo além dos músculos.

«Havia uma sensação, neste campo científico, de que o exercício fala com vários tecidos do corpo. “A questão era como?”, disse Bruce Spiegelman, diretor da pesquisa, em comunicado divulgado pela Harvard Medical School.

Em uma elegante série de experimentos apresentados ontem na revista Nature, a equipe de Spiegelman mostrou que um hormônio até então desconhecido é secretado da proteína PGC1-alfa. Esse hormônio chega às células de gordura branca (ou gordura ruim, já que seu excesso é prejudicial à saúde) através do sangue e as ajuda a se tornarem gordura marrom (ou gordura boa, pois é benéfica).

O efeito desse hormônio é tão impressionante que seus descobridores o chamaram de irisina, em referência à deusa grega Íris, a mensageira dos deuses. A irisina é apresentada como o hormônio que transmite uma mensagem de saúde dos músculos à gordura.

Em experimentos com ratos, pesquisadores de Harvard descobriram que a atividade física aumenta o nível de irisina no corpo. Eles também observaram que, quando a irisina é injetada em camundongos obesos, seu metabolismo se torna mais eficiente, de modo que eles queimam mais calorias, mesmo que continuem a comer e se mover tão pouco quanto antes; portanto, a irisina pode ser eficaz no tratamento da obesidade. Tão importante quanto, os ratos injetados com irisina melhoraram seu controle de açúcar no sangue; portanto, a irisina também pode ser eficaz no tratamento do diabetes.

Estes resultados “abrem um panorama muito interessante e esperançoso”, disse ontem Anna Nuvials, diretora do laboratório de diabetes e obesidade do instituto de investigação Idibaps do Hospital Clínic. “Ficamos sem medicamentos para ajudar esses pacientes a perder peso e todos estamos esperando por algo novo”. Mas Nuvials alertou que devemos esperar para ver como a pesquisa avança para saber se a irisina pode se tornar um medicamento útil para as pessoas.

Por enquanto, pesquisadores de Harvard observaram que pessoas fisicamente ativas apresentam níveis mais elevados de irisina do que pessoas sedentárias. E que "a irisina de rato e a irisina humana são 100% idênticas", como escrevem em Nature. Mas resta saber se os benefícios observados em camundongos se repetem nas pessoas e se o hormônio, administrado como medicamento, tem efeitos colaterais aceitáveis.

A farmacêutica Ember Therapeutics, fundada pelo próprio Bruce Spiegelman, iniciou o desenvolvimento de um medicamento à base de irisina. Com base nos cálculos do pesquisador, os testes clínicos em pessoas poderiam começar dentro de dois anos.

Em experimentos futuros, Spiegelman também planeja estudar quais tipos de atividade física produzem um aumento mais pronunciado da irisina em pessoas saudáveis.