Lendas do esporte. Abebe Bikila

Os pés descalços deixando sua marca nas ruas de Roma, passando em frente ao Obelisco de Aksum, uma antiga obra na Etiópia que o exército de Benito Mussolini desmontou e transferiu para o centro da capital italiana, são provavelmente a melhor imagem para começar a reconstruir um história com traços românticos do primeiro africano a conquistar uma medalha de ouro na história das Olimpíadas.

“Há um rival com o qual não precisamos nos preocupar”, pensou o corredor americano de longa distância Gordon McKenzie ao ver Abebe Bikila se aquecendo para a largada da Maratona de Roma de 1960. Nem ele, nem ninguém, poderia imaginar isso. atleta magro, com os ossos delineando claramente seu físico, minutos depois dominaria os 42.190 metros da prova com o tempo de 2h15m16s, e descalço.

«A beleza da sua vitória é porque ele estava concorrendo na capital da Itália, Roma, num país que invadiu, bombardeou e conquistou a Etiópia em 1936, apenas 25 anos antes. “Um etíope acabando de desfazer o que um milhão de homens armados fizeram”, retratou o historiador americano David Maraniss, autor de “Roma 1960: os Jogos que mudaram o mundo”.

Nascido em 7 de agosto de 1932, em Jato, Etiópia, Bikila cresceu na pobreza de um lar cheio de necessidades. Depois de trabalhar como pastor com seu pai, ele completou alguns anos de estudos e ingressou na Guarda Imperial de seu país aos 17 anos.

Algumas histórias asseguram que sua conexão com o atletismo foi produzida pela observação de um desfile de atletas que iriam participar dos Jogos de Melbourne em 1956. Mas o que todos concordam é que foi o sueco Onni Niskaken o descobridor. Contratado pelo governo etíope, o treinador aprimorou as qualidades de Bikila por meio de treinamentos inovadores, que incluíam banhos de sauna, exercícios de basquete e extensas corridas de rua.

Assim, Bikila passou a transcender nos campeonatos nacionais das Forças Armadas de seu país e a espreitar o reinado de Wami Biratu, então monarca etíope nas provas de média e longa distância. Na verdade, ele o venceu em uma competição de 5.000 metros que lhe rendeu uma passagem para Roma para substituir justamente Biratu, que no último minuto machucou um tornozelo enquanto jogava futebol.

O ilustre desconhecido chegou, então, à capital italiana para a grande competição. Ninguém prestou atenção à sua presença momentos antes da corrida porque, como McKenzie se atreveu a salientar, “ele não era rival”. Alheio a esses comentários, Bikila começou a experimentar os calçados para participar da competição, mas não conseguiu saber o tamanho e todos os acharam desconfortáveis ​​porque causavam bolhas. A solução era simples: correr descalço, como fazia frequentemente nas colinas da Etiópia.

Antes do início da prova, Niskanen disse a Bikila quem eram os seus principais adversários, destacando-se a marcação do marroquino Rhadi Ben Abdesselam, que ia disputar com o número 26. Depois de grande parte da prova, o etíope não tinha conseguido esbarrar com o referido concorrente e só tinha um atleta pela frente com o número 185. Já à noite, ladeado por guardas italianos que iluminaram o percurso da prova com tochas, Bikila acelerou sua marcha faltando um quilômetro para o gol e superou o rival. Depois do triunfo, e depois de ter estabelecido um tempo recorde, o vencedor sabia que aquele que havia ultrapassado era ninguém menos que Ben Abdesselam, que finalmente nunca usou o número 26.

O sucesso em Roma catapultou o etíope ao estatuto de herói nacional do seu país e permitiu-lhe ser promovido a sargento da força da Guarda Imperial, além de ganhar um anel de diamante. Até foi composto um hino em sua homenagem, cujo verso dizia: "Abebe, você é um verdadeiro herói, Abebe, você é a glória da Etiópia, Abebe você é o sorriso do país." Já a medalha ficou nas mãos do imperador do país, Negus Haile Selassie, em troca do referido anel.

Depois de superar um confuso episódio em que foi acusado de ter participado de um golpe fracassado, Bikila voltou a ser campeão olímpico em Tóquio em 1964 com o tempo de 2h12m11s. Mais uma vez bateu o recorde mundial, embora neste caso calçando tênis e meia por insistência da marca Puma, sua patrocinadora. A história de sucesso, por sua vez, seria abreviada no México de 1968, onde uma fratura no pé o obrigou a abandonar os 17 quilômetros.

Um ano depois, em 1969, uma tragédia encerraria sua promissora carreira: enquanto dirigia seu Cadillac, carro que o exército lhe dera e pelo qual recebeu muitas críticas, perdeu o controle ao tentar evitar uma manifestação estudantil e bateu. Bikila ficou tetraplégico, embora graças a uma operação realizada em Londres seu estado tenha ficado paraplégico. Habituado às dificuldades, o etíope não se deixou vencer e até ousou brincar. “Vou ganhar mais uma medalha olímpica na maratona, vou de cadeira de rodas”, disse, pensando nos Jogos de Munique de 1972. Por fim, esteve presente como convidado especial.

Em 25 de outubro de 1973, aos 41 anos, um acidente vascular cerebral relacionado com aquele acidente pôs fim à sua existência. O atleta estava morto, mas não o seu legado. Sua vida inspirou Davey Frankel e Rasselas Lakew a trazer a história para o cinema com “Atletus”, filme selecionado para o Oscar. Enquanto isso, em diferentes pistas e superfícies, atletas como Haile Gebrselassie correm para reivindicar o trabalho de Abebe Bikila, um homem que não era páreo para ninguém, a figura esbelta e descalça, o herói nacional da Etiópia.