Iván Penalba veut conquérir la Badwater 135

Iván Penalba veut conquérir la Badwater 135 et entrer dans l’histoire de la course la plus dure du monde. En 2022, pour sa première participation, il a terminé deuxième et est devenu le premier Espagnol à monter sur le podium.

Son grand défi pour 2023 est de conquérir la Badwater 135, une course à laquelle il s’est confronté pour la première fois en 2022 et qui est devenue son plus grand défi sportif. « Je sais déjà à quoi je fais face et je pense pouvoir rêver de la victoire. L’an dernier, je la courais pour la première fois et tout était nouveau pour moi. C’est une course incomparable à toute autre dans le monde, donc la meilleure expérience, c’est de l’avoir courue pour savoir à quoi tu t’exposes », explique Iván Penalba.

Iván Penalba vise la victoire et un temps record

La Badwater 135 est considérée comme la compétition de longue distance la plus extrême et la plus exigeante au monde. Ses 135 miles (217 kilomètres) traversent l’un des environnements les plus inhospitaliers de la planète : Death Valley (la Vallée de la Mort), une vallée désertique située au sud-est de la Californie, dans le désert de Mojave. C’est l’un des endroits les plus chauds du monde en été, avec des températures qui, en journée, frôlent voire dépassent les 50 °C et, la nuit, dans le meilleur des cas, descendent jusqu’à 34 °C.

À titre de curiosité, c’est dans la Vallée de la Mort que se situe le record de la température la plus élevée jamais enregistrée dans le monde : 134 °F (56,7 °C), le 10 juillet 1913.

En 2022, Iván Penalba est devenu le septième Espagnol sélectionné pour affronter les 135 miles de la Badwater. Il s’est préparé avec sérieux — incluant des entraînements en sauna pour habituer son corps à des températures extrêmes — et a terminé à la deuxième place en 24h:02′:57″, derrière le Japonais Yoshihiko Ishikawa, qui a bouclé le parcours en 23h:08′:20″ et a réédité sa victoire de 2019.

L’ultrafondiste valencien est entré dans l’histoire en devenant le premier Espagnol à monter sur le podium de la course, mais il est revenu des États-Unis avec le rêve de retourner à la Badwater 135 pour décrocher la victoire et établir un nouveau record (le record masculin appartient à Valmir Nunes en 22h:51′:29″ et le record féminin à Jamie Donalson en 26h:16′:12″).

« La Badwater n’est pas une épreuve d’ultrafond normale ; elle exige une préparation très particulière, autant physique que psychologique. C’est une course extrême parce que les températures sont infernales et toute activité physique devient très difficile. L’an dernier, je me suis préparé du mieux que j’ai pu, mais je ne savais pas exactement à quoi je faisais face. Cette année, je sais déjà à quoi je fais face et ce que je dois améliorer dans ma préparation et dans l’approche de la course », commente l’athlète valencien.

La plus grande exigence et la dureté de la Badwater 135 résident dans la capacité à courir pendant des heures et des heures avec des températures infernales, comme l’explique Iván Penalba. « Il faut une préparation physique exceptionnelle, mais il faut aussi beaucoup travailler la préparation psychologique, car le plus dur ici n’est pas la distance en elle-même (217 kilomètres), mais l’usure que représente le fait de maintenir la concentration et un rythme compétitif avec une chaleur indescriptible. Et un aspect fondamental pour rester concentré et pouvoir viser la victoire, comme j’ai pu le constater en 2022, c’est de compter sur une équipe d’assistance très expérimentée ».

Carmen Pérez, l’inséparable compagne d’efforts d’Iván Penalba

Iván Penalba va compter cette année sur une équipe hautement qualifiée pour l’assister dans son grand défi sportif de l’année. À la tête de l’équipe se trouvera Joaquín Cándel, un Espagnol installé à Las Vegas qui connaît la Badwater 135 et toutes ses particularités mieux que quiconque, tant administratives que logistiques et sportives. Et pour l’aider sur l’asphalte brûlant de routes interminables, il sera accompagné de deux ultrafondistes d’élite : le Mexicain Oscar Hernández et l’Espagnole Carmen Pérez Serrano.

Tous deux suivent un programme d’entraînement strict afin de pouvoir apporter l’aide dont Penalba aura besoin le 4 juillet prochain, pendant plus de vingt heures de course ininterrompue.

Carmen, l’inséparable compagne d’efforts d’Iván, cumule une très longue expérience en épreuves d’ultrafond (sur route comme en montagne) et détient actuellement le record d’Espagne féminin du 100 km (7h:47′:14″, performance réalisée aux Championnats du monde du 100 kilomètres de Berlin 2022), ainsi que les records d’Espagne du 6H et du 12H.

Joaquín Candel, Carmen Pérez et Oscar Hernández seront les trois sportifs qui accompagneront sur le terrain le coureur d’Alfafar (Valence) dans ce grand défi, mais la « Team Penalba » comprend aussi les kinésithérapeutes David Valenzuela (Box 55) et Pablo Salvador, le préparateur physique Sebastian Bialobrzeski, le psychologue Pedro Quesada et les podologues Salva Jesuardo et Nuria Gil.

Feuille de route d’Iván Penalba pour la Badwater 135

La Badwater 135 est le grand défi sportif 2023 d’Iván Penalba, et c’est pourquoi il a conçu son calendrier de compétitions en pensant à arriver au mois de juillet dans sa meilleure forme.

La feuille de route des compétitions a commencé le 25 février dernier avec les 100 km du Conero (Italie), où il a terminé à la troisième place en 7h:03′:17″. Février a été le premier mois de sa préparation spécifique pour la Badwater, qu’il a terminé avec 685,2 km en 26 jours (26,5 km/jour de moyenne).

La deuxième épreuve de l’année à laquelle il a participé a été les 12 Heures de Sofia (Bulgarie), la première course qu’il a courue aux côtés de Carmen Pérez, et qu’il a remportée en totalisant 146,6 km (136,300 km pour Carmen). « Les 12 Heures de Sofia ont été la première épreuve où nous avons concouru ensemble et où nous avons pu ressentir ce que représente le travail et l’effort commun. Atteindre une compenetration maximale est fondamental en vue de la Vallée de la Mort », explique-t-il.

Déjà au mois d’avril, ils se sont alignés au départ des 24 Heures de Venise, une course où Penalba est également monté sur la plus haute marche du podium après avoir totalisé 254,03 km (sixième fois qu’il dépasse les 254 km sur une épreuve de 24 heures), tandis que Carmen Pérez a terminé deuxième chez les femmes.

Avec les 24 Heures de Venise, Iván Penalba totalise désormais 62 épreuves officielles d’ultrafond à son palmarès, dont 9 courses de 24 h terminées.
« Je suis très satisfait de mes performances sur les trois premiers mois de l’année. Tout se passe comme je le voulais. Dans le premier bloc d’« entraînements – tests », j’ai couru trois compétitions officielles d’ultrafond en 49 jours, en totalisant plus de 500 kilomètres, et j’ai obtenu 3 podiums. En plus, je suis aussi satisfait parce que, dans chacune de ces compétitions, j’ai fait beaucoup de tests de nutrition, d’hydratation, etc., qui seront importants pour la Badwater », explique-t-il.

La feuille de route des compétitions qui serviront à peaufiner la mise au point en vue de la Vallée de la Mort comprend les épreuves suivantes :

• 24 Heures de Ciudad Real. Dans cette épreuve d’ultrafond sur piste, Iván et Carmen disputeront l’épreuve de 3 heures.
• Camí de Cavalls 360 (Minorque). Épreuve qui emprunte le GR 223, un sentier historique de 185 km qui fait le tour de Minorque par le littoral. Carmen y participe et Iván s’occupera de l’assistance.
• 100 km du Passatore (Italie). Cette épreuve, disputée entre Florence et Faenza, est considérée comme l’une des épreuves de 100 kilomètres les plus importantes d’Europe.
• 6 Heures de Tegueste. Ce sera la dernière compétition de Penalba avant de partir pour la Vallée de la Mort.

 

Un peu d’histoire de la Badwater 135

Jusqu’en 2022, la Badwater 135 était une épreuve d’ultrafond peu connue en Espagne (sauf pour les amateurs d’épreuves extrêmes d’ultrafond), mais la participation d’Iván Penalba et sa deuxième place l’ont rendue célèbre et lui ont donné une visibilité inédite dans notre pays.

Elle a commencé à être disputée officiellement en 1987. Cette première année, seuls cinq coureurs ont pris le départ, mais depuis, le nombre de participants n’a cessé d’augmenter. Sa popularité est maximale au sein de la communauté internationale des coureurs et coureuses de longue distance ; c’est pourquoi elle réunit chaque année en Californie des ultrafondistes de nombreuses nationalités, séduits par le défi de courir dans ce qui ressemble le plus à la chaudière d’un volcan.

Lors de l’édition 2022, 95 coureurs ont pris le départ (63 hommes et 32 femmes) et 78 ont bouclé les 135 miles (217 km). Hommes et femmes de 23 nationalités différentes, mais avec une passion commune : courir l’ultradistance sur des routes infinies qui traversent la Vallée de la Mort (Death Valley) sous un soleil brûlant et avec des températures diurnes pouvant dépasser les 50 °C.

Dans cette vallée se trouve la cuvette de Badwater, qui est le point le plus bas (–86 mètres sous le niveau de la mer) de toute l’Amérique du Nord (hors Alaska et Hawaï) et d’où part la course. Ce point se situe à seulement 136 km à l’est du point culminant des États-Unis, le mont Whitney (4 421 mètres au-dessus du niveau de la mer), où l’épreuve se termine à 2 548 m d’altitude.

Dès le départ, à 23 h, il faut lutter contre une chaleur extrême (la nuit, la température ne descend pas en dessous de 34 °C), mais à cette épreuve s’ajoute un parcours exigeant : 217 kilomètres avec un dénivelé positif cumulé de 4 450 m et 1 859 m de dénivelé négatif cumulé.

Iván Penalba, broyeur de kilomètres et de records

Iván Penalba détient le record du monde de 12 heures sur tapis (155,080 km), ainsi que les records d’Espagne d’ultrafond sur 12 heures (158,631 km), 24 heures (274,330 km) et 100 miles.

De plus, il cumule de nombreux autres faits marquants dans sa carrière sportive, qui font de lui un athlète unique :

• Seul coureur d’ultrafond de l’histoire à avoir remporté une victoire sur 4 continents différents.
• Top 3 mondial en ultrafond par heures en 2018, 2019, 2020, 2021 et 2022.
• 3 records nationaux actuels sur 24H, 12H et 100 miles (jusqu’à récemment, il détenait aussi ceux du 6H et du 60 miles).
• Record du monde sur tapis pendant 12 heures.
• Vainqueur de l’épreuve sur piste de 24H la plus importante au monde (Taïwan 2018).
• Meilleur résultat d’un Espagnol à la Spartathlon (2021), la course d’ultrafond sur route la plus importante au monde, disputée en Grèce.
• 5e place aux Championnats du monde de 24H 2019 (Albi, France). Il s’agit du meilleur résultat (270,1 km) et du meilleur classement d’un Espagnol lors d’un Mondial.
• 4e place aux Championnats d’Europe de 24H 2022 (Vérone, Italie). Il s’agit du meilleur résultat (273,4 km) d’un Espagnol lors d’un Championnat d’Europe.

42K, marque technique d’Iván Penalba pour la deuxième année à la Badwater 135

42K redevient la marque technique d’Iván Penalba et de toute son équipe pour la Badwater 135. Pour la deuxième année, l’ultrafondiste valencien affrontera les rigueurs de la chaleur extrême de la Vallée de la Mort avec les vêtements techniques 42K.

Pour l’édition 2023, Iván Penalba utilisera un t-shirt technique exclusif réalisé en tissu 100 % recyclé, que nous présenterons prochainement.

42K habille l’athlète valencien (et désormais aussi sa partenaire sportive, Carmen Pérez) depuis qu’il a commencé à concourir en ultrafond.

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