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Le marathon est l’une des épreuves les plus emblématiques de l’athlétisme moderne. Son origine mêle histoire et légende, et elle est directement liée à la célèbre bataille de Marathon en Grèce antique. Aujourd’hui, les 42,195 km du marathon représentent l’une des épreuves d’endurance les plus exigeantes du sport de fond.
Origine historique du marathon
L’histoire du marathon remonte à l’an 490 av. J.-C., lors de la bataille de Marathon, au cours de laquelle les Athéniens ont vaincu l’armée perse.
Selon la tradition, après la victoire grecque, un messager fut envoyé à Athènes pour annoncer le résultat de la bataille et éviter l’exécution d’un plan désespéré de la part de la population.
Ce messager est connu sous le nom de Phidippide (ou Pheidippides), bien que sa figure mêle histoire et légende.
La légende de Phidippide
La version la plus populaire raconte que Phidippide a couru du champ de bataille jusqu’à Athènes (environ 40 km) pour annoncer la victoire sur les Perses. Après être arrivé épuisé, il aurait prononcé le mot « Niké » (victoire) avant de mourir.
Cette histoire a été transmise pendant des siècles, bien qu’il n’existe aucune preuve historique complète confirmant tous ses détails.
« Niké » signifie victoire en grec ancien.
Une autre version, rapportée par l’historien Hérodote, indique que Phidippide avait été envoyé auparavant à Sparte pour demander une aide militaire, parcourant une distance de plus de 200 km en quelques jours.
Pourquoi le marathon fait-il 42,195 km ?
Bien que l’histoire originale parle d’une distance approximative de 40 km, la distance officielle du marathon moderne a été fixée à 42,195 km lors des Jeux olympiques de Londres en 1908.
Cet ajustement a été fait pour adapter le parcours au départ du château de Windsor et à l’arrivée au stade olympique.
Aujourd’hui, cette distance est la norme dans toutes les compétitions officielles.
Le marathon aujourd’hui
Le marathon est une épreuve d’endurance extrême qui nécessite une préparation physique, mentale et nutritionnelle.
C’est devenu l’une des épreuves les plus populaires de l’athlétisme mondial, avec des millions de coureurs amateurs chaque année.
Il existe également des courses historiques inspirées de la légende originale, comme le Spartathlon, qui relie Athènes à Sparte (246 km).
Records mondiaux du marathon
Voici quelques-unes des meilleures performances de marathon enregistrées au niveau mondial.
Record masculin
| Temps | Athlète | Pays | Date | Lieu |
|---|---|---|---|---|
| 2h03:59 | Haile Gebrselassie | Éthiopie | 2008 | Berlin |
| 2h04:27 | Duncan Kibet | Kenya | 2009 | Rotterdam |
| 2h04:27 | James Kwambai | Kenya | 2009 | Rotterdam |
| 2h04:55 | Paul Tergat | Kenya | 2003 | Berlin |
| 2h05:10 | Samuel Wanjiru | Kenya | 2009 | Londres |
Record féminin
| Temps | Athlète | Pays | Date | Lieu |
|---|---|---|---|---|
| 2h15:25 | Paula Radcliffe | Royaume-Uni | 2003 | Londres |
| 2h18:47 | Catherine Ndereba | Kenya | 2001 | Chicago |
| 2h19:12 | Mizuki Noguchi | Japon | 2005 | Berlin |
| 2h19:36 | Deena Kastor | États-Unis | 2006 | Londres |
| 2h19:46 | Naoko Takahashi | Japon | 2001 | Berlin |
Conclusion
Le marathon est bien plus qu’une course : c’est une combinaison d’histoire, de mythe et de performance humaine à la limite. De la légende de Phidippide aux records actuels, il représente l’un des plus grands défis de l’athlétisme moderne.
Image d’en-tête : Luc-Olivier Merson https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Pheidippides_giving_word_of_victory.jpg
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