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Iván Penalba, finisher na Badwater 135 pela segunda vez

por Paco Amorós

Lendas do desporto

Iván Penalba já conta com a sua segunda fivela de finisher da Badwater 135, uma corrida única até na sua austeridade. Uma fivela de cinto muito ao estilo ‘cowboy’ e uma camisola comemorativa é todo o prémio que se obtém por completar as suas infernais 135 milhas.

Não importa se ganhas como a americana Ashley Paulson com um tempo espantoso de 21h44’ (primeira mulher a conseguir a vitória), se terminas em décimo segundo como Iván Penalba com 29h48’ ou se finalizas na última posição, 89º, com 46h34’, o prémio é o mesmo para todos, embora a condição seja que se tem de terminar antes de decorridas 48 horas (tempo máximo fixado pela organização).

Na edição de 2023, 100 corredores e corredoras de 26 nacionalidades diferentes partiram da Badwater Basin (Death Valley), dos quais apenas 11 não chegaram a pisar a linha de meta em Whitney Portal, a 2.530m de altitude, na rota que leva à ascensão ao pico mais alto dos Estados Unidos, o Monte Whitney.

Iván Penalba morreu e ressuscitou na Badwater 135

Um dos grandes favoritos era Iván Penalba. O ultrafundista espanhol terminou em segunda posição em 2022, na sua primeira participação, e em 2023 partiu com a ambição e a ilusão de ser o primeiro a completar as 135 milhas (217 quilómetros) da corrida mais exigente do ultrafundo.

Decidiu arriscar desde o início. Sem medo da foice que a Badwater 135 reserva para aqueles que cometem erros ou não sabem medir as suas forças. O seu calvário começou às 3 horas de corrida, depois de cometer vários erros pela sua ânsia de procurar a vitória.

Ao quilómetro 170, a 45 quilómetros da meta, no lugar mais tórrido e inóspito do percurso, o seu corpo disse basta. Não conseguia dar mais um passo. Vomitava tudo o que bebia e comia há horas. As suas pernas eram incapazes de continuar, mas a sua cabeça e o seu coração não estavam de acordo.

Tudo fazia temer o pior, mas Iván e a sua equipa não contemplavam a desistência como uma opção: era preciso recuperar, ressuscitar e voltar ao asfalto ardente a quase 80º para completar a parte mais dura do percurso. E recolher a segunda fivela e a camisola comemorativa, o austero mas simbólico prémio que certifica ser finisher da Badwater 135.

Assim que cruzou a linha de chegada, com as poucas forças que lhe restavam, abraçou-se a todos os membros da sua equipa: Carmen Pérez, Joaquín Candel e Oscar Hernández. “Salvaram-me a pele. Ao quilómetro 170 estava morto, sem forças para me manter de pé. Consegui ressuscitar e terminar graças a eles”.

A Badwater 135 não perdoa erros

A Badwater 135 não perdoa erros; se os cometeres, desfaz-te. É uma corrida que exige excelência, uma capacidade infinita de sofrimento e uma paixão insana pelo ultrafundo mais extremo. As suas 135 milhas de percurso pelo Vale da Morte (Death Valley), com o castigo impiedoso de temperaturas infernais (mais de 50º durante o dia e não menos de 34º à noite), são um potro de tortura do qual é muito difícil sair ileso.

Penalba foi líder durante as três primeiras horas de corrida e durante esse tempo foi o encarregado de puxar pelo grupo dos favoritos. “Não foi uma decisão inteligente porque carreguei todo esse esforço sozinho, porque logicamente não me deram nenhum revezamento, mas mais do que pelo esforço não foi inteligente porque para me manter na frente não fiz a minha estratégia nutricional desde o início e também não parei para urinar até às três horas de corrida”, explica o corredor à 42K.

Cumpridas três horas de corrida, o seu corpo começou a dar sinais de alarme: algo não estava bem, então ele descolou e diminuiu o ritmo.

“Enfrentei a primeira subida e não a fiz de todo mal, mas já estava consciente de que não ia bem. Fiz a descida muito rápida, tremendamente rápida, mais de um minuto por quilómetro mais rápida do que em 2022, com a esperança de me juntar novamente ao grupo da frente e continuar a aspirar a estar no pódio. Na descida esvaziei-me completamente e não bebi o suficiente, que foi outro erro, e terminei a descida destroçado. A subida seguinte, que era a realmente dura, custou-me imenso e foi quando comecei a ter complicações a sério; coroei como pude e foi então que o meu corpo disse basta e entrei em colapso”, explica Iván.

42K: O que queres dizer com “entrei em colapso”?

Iván: O meu corpo disse basta. Tive de parar porque não era capaz de continuar a correr. A partir desse momento começou outra corrida para mim. Queria acima de tudo recuperar para terminar da maneira mais digna possível. Quando tudo se torceu, a minha grande ilusão passou a ser chegar à meta e fazê-lo com o meu melhor sorriso. A dificuldade agravou-se quando a noite me apanhou novamente, o que era algo que não tinha previsto, e que me obrigou a adaptar-me a circunstâncias e dificuldades que não tinha previsto.

42K: Em que momento as sensações começam a alertar-te de que algo não vai bem?

Iván: Tudo ia bem até às duas horas e meia de corrida. Até esse momento encabeçava a prova, com todos os favoritos atrás de mim, colados ao ritmo que eu marcava. Tentei procurar o máximo rendimento desde a partida e cometi o erro de não parar para urinar durante as primeiras horas. Quis ir mais rápido do que devia e estar em primeira posição; ir tão stressado não me deixou pensar com frieza e seguir a minha estratégia de alimentação, hidratação e de urinar. Aguentei a vontade de urinar para não perder a liderança da corrida e isso foi o princípio de todos os problemas que vieram depois.

42K: Que problemas?

Iván: Deixei de ter vontade de beber, de comer e até de urinar. O meu corpo estava a reter líquidos e comecei a notar claramente que não estava bem, então decidi baixar drasticamente o ritmo porque sabia que podia ter um problema grave e ainda mais numa corrida com temperaturas tão altas. Tentei evitar o colapso mas já era tarde.

Ao quilómetro 170 viu-se obrigado a parar, não conseguia dar mais um passo

42K: Já descolado do grupo de favoritos, continuaste a lutar durante horas até que, ao quilómetro 170, te viste obrigado a parar.

Iván: A verdade é que nem sei como cheguei até ao quilómetro 170. Essa é a parte mais complicada do percurso devido ao calor. Soprava um vento ardente, um vento que queimava. Tinha vomitado muitas vezes antes de chegar a esse ponto da corrida, mas foi aí que fiquei totalmente vazio depois de vomitar pela enésima vez. Parei porque já não era capaz de dar mais um passo, não havia outra opção. Cada coisa que bebia ou comia, vomitava. Tive de fazer reset e rezar para que o corpo se estabilizasse um pouco e me permitisse retomar a corrida para tentar terminar.

42K: Quanto tempo estiveste parado?

Iván: Cerca de uma hora e vinte minutos. Bebi um pouco de água e um pouco de Coca-Cola, deitei-me e comecei a rezar para parar de vomitar. Repetia a mim mesmo que não devia ter pressa, que devia deixar o corpo recompor-se e que havia tempo de sobra para recuperar forças e continuar até à meta. O meu objetivo desde o momento em que toquei o fundo foi recuperar as forças mínimas para terminar a corrida de qualquer maneira. Nunca desisti de uma prova e é algo que quero manter durante toda a minha carreira desportiva: a desistência não é uma opção. Uma das minhas grandes motivações como desportista é demonstrar que com paciência, constância e cabeça sempre se encontra uma forma de chegar à meta, por mais difícil ou impossível que pareça. Tudo parecia condenar-me à desistência, mas com cabeça e coração encontrámos o caminho para seguir até ao fim.

42K: Chegou a passar pela tua cabeça o fantasma do abandono?

Iván: Sim, porque não encontrava forma de solucionar o problema: não conseguia comer ou beber algo sem o vomitar imediatamente. Com 45 quilómetros duríssimos pela frente, era impensável continuar se não fosse capaz de me hidratar e recuperar minimamente. Felizmente, tivemos paciência suficiente para que o corpo se recompusesse. Sabia que tinha 48 horas para terminar a corrida e, nesse momento, o meu único desafio era terminar. Estou muito satisfeito com a forma como geri esses momentos terríveis. Tudo estava contra, mas esforcei-me para ter paciência e afastar todos os pensamentos negativos para não pensar na desistência.

Nos últimos 10 quilómetros adormecia a correr

42K: Nunca tinhas corrido mais de 24 horas, mas para terminar esta Badwater 135 tiveste de estar quase 30 horas a correr. Como foi essa experiência de algo desconhecido para ti?

Iván: Passei mal nos últimos 10 quilómetros porque o sono vencia-me. Ia a trotar e a andar e os olhos fechavam-se sem que eu pudesse evitar. Felizmente, tinha a Carmen ao meu lado que me ia guiando e agarrando porque quando os olhos se me fechavam eu desviava-me para um lado e deixava de ir em linha reta. No final, tive de parar e fechar os olhos durante uns minutos porque não era capaz de me manter acordado. Foi uma microssesta de 5 minutos que me soube muito bem e me serviu para aprender que esses microssonos podem ser muito úteis para corridas de longa distância. Nunca o tinha feito, mas sei que há ultrafundistas que utilizam essas microssestas como parte da sua estratégia de corrida e parece-me algo muito positivo e que vou estudar para futuras corridas de longa distância.

42K: Que papel desempenhou a equipa e em especial a Carmen nesses momentos tão delicados?

Iván: Ufffff… Sem a equipa não teria conseguido passar do quilómetro 170, mas a companhia da Carmen na parte final foi determinante para chegar à meta. Ela correu colada a mim mais de 130 quilómetros (a organização permite corredores de apoio, mas sempre por trás do competidor) e foi fundamental para que eu pudesse chegar à meta. Ia o tempo todo a falar comigo e a procurar forma de me manter com a cabeça ocupada; mesmo na parte final, quando adormecia a trotar, inventou jogos para me fazer manter acordado. Não me deixou desfalecer em nenhum momento.

42K: Sentiste-te desiludido com o resultado final depois de tantos meses de trabalho e preparação?

Iván: Não. É certo que procurávamos a excelência, mas o resultado é positivo porque, apesar das adversidades, conseguimos chegar ao fim em menos de 30 horas na 12.ª posição. E depois há que valorizar a aprendizagem, porque numa corrida como a Badwater 135 nunca se deixa de aprender coisas. Não posso estar desiludido porque dei tudo o que tinha dentro, tudo e mais, para acabar. Estaria desiludido se tivesse a mínima dúvida de não ter feito tudo o que era possível para conseguir o melhor resultado ao meu alcance.

42K: Que lição ou aprendizagem positiva levas da Badwater 2023?

Iván: Por um lado, que é preciso seguir sempre a estratégia estabelecida, sem improvisações e sem cometer erros desnecessários. Por outro lado, que sempre há uma saída ou uma solução, mesmo que pareça impossível, para qualquer dificuldade. A Badwater 2023 fez-me gravar a fogo na cabeça que enquanto não desistires, sempre se pode gerar uma oportunidade. É preciso correr com inteligência e com cabeça; o coração é muito importante numa corrida como esta, mas a chave está em correr com inteligência, com paciência, sem improvisar e, sobretudo, procurando o equilíbrio interior.

Penalba sobre o triunfo de Ashley Paulson: “As mulheres têm uma capacidade de sofrimento e tolerância à dor superior à do homem”

42K Surpreendeu-te o triunfo de Ashley Paulson, a primeira mulher a vencer a Badwater 135?

Iván: Não. É uma ultrafundista impressionante, única. No ano passado já fez uma corrida espetacular e este ano preparou-se a fundo para fazer história. A sua vitória confirma algo que eu tenho claro há muito tempo: em corridas de ultrafundo não há diferenças entre homens e mulheres; é mais, atrevo-me a dizer que as mulheres neste tipo de corridas têm um potencial brutal porque têm uma capacidade de sofrimento e tolerância à dor superior à do homem. Nos Estados Unidos já houve várias vitórias absolutas de mulheres em corridas de ultrafundo. Nas provas de ultrafundo a velocidade não é o elemento determinante, mas sim a resistência e a capacidade de sofrimento. Em algumas provas de ultrafundo podem acabar por ser as mulheres a colocar a fasquia no topo e a deixar registos de recorde. O exemplo de Ashley é a prova mais clara de uma mulher que derrotou na corrida mais dura do mundo os melhores especialistas masculinos. O seu triunfo é muito positivo para o ultrafundo porque pode servir de exemplo e de chamariz para outras mulheres. As mulheres, sem dúvida, podem aspirar a competir de igual para igual com os homens no ultrafundo.

42K: Pensas em voltar à Badwater?

Iván: Sim. É a corrida da minha vida. É a corrida dos meus sonhos. Pensava que estava capacitado para lutar pela vitória este ano, mas levei um choque de realidade. É a corrida mais dura do mundo e não é fácil chegar à excelência. Todos os vencedores têm mais de 40 anos e eu agora tenho 31. Talvez seja um caminho longo, mas quero voltar tantas vezes quantas forem necessárias para conseguir a vitória. E se algum dia conseguir o triunfo, continuarei a corrê-la tantas vezes quantas puder porque é uma corrida desumana e é isso que precisamente me motiva e me ilusiona nela. Não há nenhuma corrida no mundo comparável à Badwater. Voltarei a corrê-la, mas fá-lo-ei com a cabeça o mais em paz possível para enfrentar os momentos difíceis de uma forma mais tranquila.