Iván Penalba a été le premier Espagnol à monter sur le podium de la Badwater135

Iván Penalba, premier Espagnol sur le podium de Badwater135

par Paco Amorós

Légendes du sport

Iván Penalba entre dans l’histoire de la Badwater 135 de 2022. L’ultra-traileur valencien a ajouté une nouvelle étape marquante à son parcours sportif en terminant deuxième lors de ses débuts dans cette course, avec 24h:02′:57″, et en devenant le premier sportif espagnol à monter sur le podium de cette épreuve d’ultra-distance. La Badwater 135 est considérée comme l’épreuve d’ultra-fond la plus extrême et radicale de la planète en raison des températures élevées auxquelles les participants doivent faire face.

Iván Penalba entre dans l'histoire de la Badwater en terminant en deuxième position de l'épreuve californienne. — L’athlète valencien posant devant la ligne d’arrivée après avoir terminé en deuxième position de l’épreuve. Derrière, son équipe d’assistance. (Photo Joaquín Candel).

Iván Penalba était le seul Espagnol à prendre le départ de cette édition de la course qui se déroule chaque année en Californie depuis 1987 et qui réunit des ultra-traileurs de nombreuses nationalités. Dans l’édition de 2022, un total de 95 athlètes d’endurance (63 hommes et 32 femmes) étaient alignés sur la ligne de départ, dont 78 ont réussi à franchir la ligne d’arrivée, parmi eux Iván Penalba. Des hommes et des femmes de 23 nationalités différentes mais avec une passion commune : courir l’ultra-distance dans l’endroit le plus proche, par ses températures élevées, de la chaudière d’un volcan que l’on puisse trouver sur la planète.

Iván Penalba, au départ de la Badwater 135 — Les coureurs qui ont pris le départ dans la dernière vague, à 23h. (Photo Joaquín Candel)

Iván Penalba termine deuxième dans une épreuve où finir est déjà un succès

L’exigence et la dureté de la Badwater 135 résident dans le fait que l’on concourt avec des températures infernales : pendant la journée, on atteint et même dépasse les 50 degrés Celsius (le 23 juillet 2006, le record de 58,1 ℃ a été atteint dans cette zone) et la nuit, la température ne descend jamais en dessous de 34-36 degrés Celsius.

L’aventure prend son départ dans le bassin de Badwater, l’endroit qui marque l’altitude la plus basse d’Amérique du Nord, avec 85 mètres en dessous du niveau de la mer. La distance jusqu’à l’arrivée, au Mont Whitney, est de 135 miles (217 kilomètres), mais la distance n’est pas le grand défi pour les participants, qui proviennent tous du monde de l’ultra-distance et savent déjà ce que c’est que d’affronter des distances similaires.

Le grand défi que représente le fait de porter un dossard à la Badwater 135 est d’affronter un parcours de 135 miles sur d’interminables routes qui traversent la Vallée de la Mort (Death Valley), avec une température diurne de 50 degrés Celsius sous un soleil, littéralement, brûlant.

Iván Penalba en compagnie de son équipe technique à la Badwater. — Recevant les encouragements de l’un de ses assistants après être passé par l’un des points de contrôle. (Photo Joaquín Candel)

Chaleur extrême et 4 450 m de dénivelé positif cumulé

De plus, lorsqu’on analyse le profil du parcours, on découvre qu’en plus de se préoccuper de la chaleur infernale, il faut tenir compte du fait que l’on part du point géographique le plus bas d’Amérique du Nord (à l’exclusion de l’Alaska et d’Hawaï) et que l’on termine au plus haut, le Mont Whitney, à 2 548 m d’altitude.

Profil parcouru par Iván Penalba à la Badwater135. — Profil des 135 miles de Badwater.

Iván Penalba savait que dès le départ, à 23h, il faut lutter contre une chaleur extrême (la nuit, la température ne descend pas en dessous de 34-36 degrés), mais ce n’est qu’une partie de l’épreuve : avant de franchir la ligne d’arrivée, il faut franchir trois chaînes de montagnes, avec un dénivelé positif cumulé de 4 450 m et 1 859 m de descente cumulée. Un défi réservé uniquement aux sportifs très préparés et dotés d’un mental spécial pour affronter une exigence aussi extrême, et Iván Penalba l’est. Une préparation physique extraordinaire ne suffit pas, il faut aussi avoir une préparation psychologique spécifique pour supporter la torture de courir pendant de nombreuses heures à des températures qui n’invitent pas à l’effort physique.

Iván Penalba avait préparé de manière très minutieuse sa participation à cette course. « C’était l’un de mes grands défis sportifs et lorsqu’ils m’ont confirmé que j’allais être au départ, j’ai mis en place, avec mon équipe technique, un plan de préparation physique et psychologique conçu pour la dureté de cette épreuve. Beaucoup d’entraînements aux heures les plus chaudes de la journée, beaucoup d’heures au sauna pour habituer le corps à la chaleur extrême, etc. », explique Iván Penalba.

Iván Penalba à l'un des points d'assistance avec ses collaborateurs. — Iván Penalba à l’un des points d’assistance pendant la nuit. (Photo Joaquín Candel)

Le coureur d’Alfafar (Valence) a commencé sa participation en se plaçant dans les premières positions, malgré le fait qu’il ait dû s’habituer au préalable à courir de nuit avec une lampe frontale, quelque chose qu’il n’avait pas encore fait dans sa carrière malgré son parcours étendu et son expérience dans les épreuves d’endurance de 6h, 12h et 24h.

Yoshihiko Ishikawa, le grand dominateur

Aux deux premiers points de contrôle (kilomètres 29 et 56), Iván Penalba s’est placé derrière le Japonais Yoshihiko Ishikawa, qui a été le grand dominateur de la course (il a terminé avec un temps de 23h:08′:20″) et a fait valoir son expérience en tant que dernier champion de l’épreuve et détenteur du record absolu lors de l’édition de 2019.

Le Valencien Iván Penalba franchirait le troisième passage, km 117, en un total de 11 heures et 23 minutes, éloignant ses poursuivants mais commençant à souffrir en raison de l’augmentation de la température et du dénivelé positif déjà accumulé.

Iván Penalba courant avec presque 50º de température à Badwater 135. — L’ultra-traileur a utilisé la camiseta Ozone Daylight de 42K pour son exploit à la Badwater. (Photo Joaquín Candel)

Son rythme est resté en dessous de six minutes par kilomètre jusqu’à affronter les derniers 42 kilomètres, un tronçon (celui d’arrivée aux 174 kilomètres) qu’il a couvert en 18 heures et 15 minutes en maintenant la position avec plus de 60 minutes d’avance sur ses poursuivants : Ashley Paulson, Harvey Lewis et Lee Whitaker.

À moins de 20 kilomètres de l’arrivée, Iván Penalba est arrivé à être à moins de 30 minutes d’écart avec le coureur japonais, bien qu’il affrontait à ce moment-là le tronçon avec le plus grand dénivelé et la plus forte chaleur de l’épreuve, ajouté à la fatigue accumulée des presque 24 heures écoulées depuis le départ.

Après être passé par Artist’s Drive, Furnace Creek Ranch, Cow Creek, Beatty Scotty’s Castle, Stovepipe Wells, Wildrose, Twonpass, Panamint Valley, DVNP Boundary, Father Crowley, Darwin, Gravesite, Gunsite Notch, Keeler, Dolomite Loop, Lone Pine et Inyo National Forest, il a finalement franchi l’arrivée de Whitney Portal avec un temps de 24:02:57.

Iván Penalba avec son équipe de soutien à Badwater135 — Penalba avec son équipe d’assistance : Joaquín Candel, John Radich et Blaine Reeves. (Photo Badwater)

Iván Penalba entre dans l’histoire de la Badwater en utilisant la camiseta Ozone Daylight

L’athlète valencien, ainsi que toute son équipe d’assistance (composée de trois personnes : Joaquín Candel, John Radich et Blaine Reeves), a été équipé par 42K pour la Badwater 135. Iván Penalba a utilisé pour ce défi dans l’inhospitalière Death Valley la camiseta technique Daylight de la nouvelle collection OZO NE de 42K.